Как ни странно, он вписался. И в учебу, и в местное общество. Мы вместе ходили почти на все занятия (кроме факультатива Анира), в столовую и пару раз даже в библиотеку! Правда, оба раза он в итоге оставлял меня там одну. Я думала, Лестор будет с презрением относиться к другим студентам, но он, напротив, с первого же дня начал активно заводить знакомства и вливаться в компании. Так что вечерами я его почти не видела. А на третий день он привел ко мне…

– Ерик?.. – опешила я, уставившись на юного целителя и по совместительству парня Зары.

– О, так вы знакомы? Прекрасно.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я.

– И не надо, малышка. Ерик знает, как попасть к источнику.

– Что?! Так ты… Все это время…

– Тш-ш. Нам ведь всем жутко интересно, что они скрывают, верно? – Он повернулся к пареньку и обворожительно улыбнулся. – С такими осведомленными друзьями мы все разузнаем. И не только.

– Погодите. Ерик, ты правда выяснил, как пройти к источнику?

– Да. И даже пробовал туда попасть, но существует довольно серьезная загвоздка, на которую твой парень почему-то махнул рукой. Путь непосредственно к самому источнику запечатан, туда может войти только определенный круг лиц.

– О, поверь, об этом она знает и переживать тут не о чем, – усмехнулся Лестор.

Я сердито на него посмотрела, а потом перевела взгляд обратно на Ерика:

– Несколько дней прошло, ты что-нибудь знаешь о Заре?

Парень нахмурился и покачал головой:

– Думал, ты знаешь.

В груди шевельнулось неприятное предчувствие. И стыд. За столько времени я так и не добралась до декана!

– Я пойду немедленно, нужно выяснить, что случилось.

И пошла. Невзирая на недоуменные взгляды парней, невозмутимо двинулась прочь из комнаты, оставив их внутри. Спешным шагом я направлялась к центральной лестнице, собираясь подняться на два этажа выше, когда основательно подросшая ярко-рыжая йаранка, до того мирно обвивавшая мою руку, вдруг встрепенулась и соскользнула вниз.

– Эльза! – выкрикнула я, но той уже и след простыл.

А затем на лестнице я увидела Зару, не менее недоуменно взирающую себе на руку.

– Умчался, – сказала она, встретившись со мной взглядами.

– Я так переживала! Где же ты была? – кинулась я к подруге.

– Ох, Тина, я уже и не надеялась, что меня выпустят. Даже Твика прятала, только здесь позволила вылезти, а он сразу куда-то переместился!

– Подозреваю, они с Эльзой теперь играют в догонялки, – усмехнулась я. – И что все-таки произошло?

– Долго рассказывать, не хочу жаловаться, но я устала, как полудохлый пустынный даг. Пойдем к нам.

– Конечно. Духи, что ты набила в эту сумку? – изумилась я, перехватывая у нее ношу.

– У поездок домой есть кое-какие плюсы, – хмыкнула она. – Там всегда, несмотря ни на что, готовят впрок и кормят, как в последний раз.

– Значит, ты все-таки была дома?

– Да, только вот поездка вышла не совсем такой, как я надеялась.

Глава 13

Глава 13

Когда мы добрались до нашей комнаты, Лестора и Ерика в ней, к счастью, уже не было. Я не успела подумать о том, что скажу подруге про Лестора, но сейчас в любом случае было неподходящее для знакомства время.

– Душ? Отдохнуть? Или поесть? Если не пойдем на ужин прямо сейчас, наверное, опоздаем.

– Идти на ужин нам точно ни к чему, поверь, – усмехнулась Зара. – А вот первые два пункта мне необходимы.

– Как скажешь, – улыбнулась я в ответ.

Зара выглядела усталой, даже измученной, но до чего приятно было на нее смотреть! Сложно поверить, но я в самом деле соскучилась по подруге. Своей первой подруге!

Когда Зара привела себя в порядок, она села на кровать, вздохнула и произнесла:

– Грядет что-то жуткое, Тина. Можно не верить и отмахиваться, можно думать, что это мелкие неприятности отдельно взятой деревеньки, но я нутром чую – не в этом дело!

– Великие духи, о чем ты?

– Наша деревня довольно далеко отсюда, почти у западных границ заброшенных земель. Возможно, ты знаешь – там не бывают даже кочевники.

– Называют окрестности вулкана гиблыми местами.

– Именно. И думаю, неспроста. Поговаривают даже, что в древности где-то там происходило знаменитое сражение с оступившимся Санумом – одним из двенадцати великих, что предал других и убил дракона.

– Об этом я не слышала. В смысле, о том, что это было на западе.

– Не так важно, что было тогда, – отмахнулась подруга. – А вот сейчас… Из ближайших к нашей деревень пропадают люди. Старосты настраивают земледельцев друг против друга. Когда я приехала, едва не попала под удар, пробираясь домой!

– Ужас какой…

– Да. Только вот пропавшие есть в каждой деревне. В основном молодые, но ничем не примечательные девушки и юноши. Совсем простые, одаренных хотя бы чуточку среди них нет.

– Зара, не знаю, что сказать. Об этом нужно сообщить во дворец!

– Приезжали маги, двое. Ничего толком не сказали, но я слышала, как они обсуждали между собой темный шлейф и колебания по всем западным областям, которые расползаются все дальше! Что-то грядет, Тина, что-то нехорошее.

– Мама рассказывала… – начала я и осеклась. – То есть… Я слышала, было время, когда его возвращения ожидали. Того…

– Санума?

– Зара! У нас не принято произносить это имя вслух, он недостоин…

– Знаю-знаю, но мне так проще, не кипятись.

– Столько лет прошло. Думаешь, это может быть как-то связано с теми опасениями?

– Не знаю, Тина, но мне все это не нравится. Я даже хотела остаться дома, но магиня из меня никакая, сама понимаешь, и меня отослали. Мол, если доучусь – может, и толку с меня будет больше. Да и кормить лишний рот надобности нет, – усмехнулась она грустно, но тут же, задорно хмыкнув, полезла в дорожную сумку: – Но на сборы меня в дорогу щедрости у папаши хватило. Так что живем!

Съестного у Зары и вправду оказалось немало. В итоге мы плотно и довольно вкусно поужинали прямо в комнате.

Ели молча. Зара, рассказав обо всем случившемся, заметно выдохлась и приуныла. Я обдумывала услышанное и тоже не находила поводов для радости. Вестник от родителей, дополнительный набор в Академию, жутковатые странности на западе. Чего еще ждать? И что все это вместе означает?

Возвращения того самого древнего мага Санума действительно когда-то ждали. Вроде бы его возрождение предрекал сам учитель Зелт. Он, конечно, не пророк и даже не провидец, но по стечению обстоятельств единственный ныне живущий маг из того времени. Одно это удивительно само по себе, но если предположить, что возрождение возможно… Пророчество сбылось, когда-то утерянная магия Орта стала возвращаться, Зелт тревожился и ждал неприятностей от древнего зла, но ничего существенного так и не произошло!

Я сдавила виски руками и пожалела о том, что так преступно мало интересовалась подробностями древнейшей истории и даже историей приключений собственной матери! В детстве – да, но тогда я воспринимала все это красивой, чуть пугающей сказкой, а потом… потом я возненавидела Анира и отрезала себя от всего, что вызывало гнев и сожаление. Похоже, все-таки зря.

Ложась спать, твердо вознамерилась при первой же встрече серьезно поговорить с родителями и выяснить все. И о далеком прошлом, и о возможном будущем. В конце концов, им точно известно больше, чем мне!

К утру энтузиазм немного спал. Я вспомнила о Земле и о своем желании во что бы то ни стало туда попасть. Снова. И иметь возможность делать это регулярно и когда захочу! А еще подумала о внезапном появлении Лестора в Академии. Что все-таки он задумал?

Лениво отдернув одеяло, поплелась в ванную. Зары в комнате уже не было. Видимо, ушла к Ерику. Я не особенно расспрашивала ее, но видела – с целителем она сблизилась. Не знаю, сильно ли переживал он из-за ее отсутствия, а вот она сама, судя по всему, успела соскучиться.

По дороге на завтрак столкнулась с Лестором, и дальше мы пошли вместе. А потом случилось кое-что похуже…

Анир. Последние дни я избегала встреч с ним. Эмоции от нападения (пусть и невольного!) поутихли, но я старалась о нем даже не думать и на факультатив не ходила. И вот надо же было пройти едва ли не вплотную мимо друг друга по полупустому коридору!

Я не хотела смотреть, боялась выдать эмоции, а еще больше – испытать их! Но не смогла отвести взгляд и уперлась в неестественные, невероятно яркие глаза.

Время будто замедлилось, я видела только эти синие омуты, в которых снова мерещился по-звериному вертикальный зрачок. Я тонула и не могла, а может, и не хотела выплыть. Тянулась навстречу синеве и страшилась собственных ощущений.

Пока, словно ушат ледяной воды, не раздался голос рядом:

– Это он, да? Тот самый преемник Армагара? – неожиданно зло прошипел Лестор, выдернув меня в реальность.

Анир уже прошел мимо, а я все еще испытывала отголоски обрушившейся на меня лавины противоречивых чувств.

Не сумев ничего выдавить в ответ, я лишь кивнула.

– Мне тут порассказывали разное. Про тебя и этого вашего Анира… – прошептал Лестор на ушко. – Мне стоит волноваться?

– Нет, – процедила я тихо. – Если ты не заметил, я всеми силами стараюсь не пересекаться с бывшим провидцем. Именно затем, чтобы влюбленные в него девицы не портили мне кровь.

– Бывшим провидцем? – рассмеялся Лестор громче, чем следовало. Я обернулась, и в глазах Анира увидела вспыхнувшую ярость. – Вот уж не думал, что так бывает. Для бездарностей вроде нас подобрали таких же никчемных преподавателей? Вот это новость!