– И что толку нам смотреть на ваши обжимания со студентками? – спросил он с вызовом. – Боитесь руки замарать, зен дракон?
Анир скрипнул зубами и, посмотрев на меня, скомандовал:
– Основная позиция. Нападай!
Я действовала не задумываясь.
Стойка, замах, поворот.
Кра-чна – не просто техника боя, это искусство, в котором точность движений сочетается с тонким чувствованием противника, предугадыванием его действий и перенаправлении его атак против него же самого. И что важно – несмотря на существование магических комбинаций, в основе своей она не требует применения магии. Я всегда считала это неоспоримым ее преимуществом, однако с Аниром не выходило «как обычно». Никогда.
В какой-то момент над нами взметнулись искры, и Анир резко прервал бой.
– Благодарю, – поклонился он мне и обратился к группе: – Как многие из вас знакомы с этой техникой?
Студенты отвечали невпопад, и Анир велел разбиться на три группы: практикующие, начинающие и незнакомые с кра-чна.
Лестор не двинулся с места и остался стоять рядом со мной. Я пыталась его образумить, зная, что кра-чна он никогда не практиковал, однако…
– Не дергайся. Играть по его правилам я не намерен, – сказал он и притянул меня к себе, делая ровно то, в чем еще недавно обвинял Анира, – нагло лапая.
– Это просто урок! И твоя техника «набей морду» здесь не уместна, – шикнула я.
– Да ладно, принцесса, – хмыкнул он. – Моя техника уместна везде!
И чуть отстранился, якобы принимая стойку.
Первое время Анир будто нарочно не смотрел на нас, уделяя внимание другим парам. А Лестор все больше переходил границы. Шутливо напрыгивал, перехватывал со спины рукой и прижимал к себе, наклонялся и даже пытался поцеловать! До тех самых пор, пока неподалеку не раздался отчетливый рык.
– Что-то не так, «профессор»? – язвительно произнес Лестор, поворачиваясь.
– Если это все, на что вы способны в кра-чна, то прошу вас присоединиться к группе не обученных этой технике или удалиться с полигона, – холодно ответил Анир и позвал меня.
– Не вздумай, – процедил Лестор мне на ухо и, заслоняя собой, выступил вперед.
– Мне не потребуется никакая особая техника, чтобы объяснить тебе, дракон недоделанный, чья она девушка.
Я замерла, ожидая взрыва и не представляя, что предпринять. Однако Анир выглядел невозмутимым. Злым, конечно, но на удивление сдержанным.
– Что ж, прекрасно, – произнес он. – Бой с соперником, не владеющим в равной степени приемами кра-чна и самоконтролем, – лучший пример ее эффективности. Прошу.
Студенты разошлись в стороны, освобождая место, а Лестор, усмехнувшись, вышел к Аниру. И ударил первым. Вернее, хотел ударить, но Анир этого не позволил. И все же Лестор не был так уж прост. Да, он подначивал, старался разозлить и не владел кра-чна, но опыта в уличных драках и стычках без магии у него было хоть отбавляй.
Разворот, удар ногой – нет касания.
Лестор атаковал снова, но Анир юрко кружил рядом: стойка на руках, колесо, прыжок. Лестор злился, я видела его драки, он стремился сократить дистанцию, сделать захват, повалить. Анир же будто играл. Движения ловкие, неуловимые, в них трудно распознать угрозу. Еще одно колесо, стойка на руках, и мощный стремительный бросок, и удар. Лестор пошатнулся и зарычал, кинулся вперед, снова напролом. Бесполезно!
– Эти танцульки не помогут тебе, если в тебя ударят магией или чем-то получше. Тем, что подчиняется любому.
Я не поняла, о чем он. Анир молчал, но вокруг него начинали взлетать оранжевые искры. Нехорошо.
– Мужчины так не дерутся! Ты юлишь как девчонка! Впрочем, может, так оно и есть? Это все, что ты можешь?!
Искр становилось больше. Анир перескочил с ноги на ногу, стремительно повернулся – я знала, что будет дальше, видела этот прием на тренировке. Еще немного, и Лестор будет валяться в нескольких метрах отсюда.
Лестор как будто догадался о том же, кинулся вперед. Анир блокировал его атаку, но сбился с маневра, сделал захват, затем оттолкнул Лестора.
– Таким, как ты, все достается легко, но вы ничем не лучше, и так не будет всегда! А, провидец, чего ты молчишь? Ах да, ты же не провидец уже вовсе!
Лестор запыхался и вспотел, его слегка шатало, но усмешка не сходила с губ.
– Прекрати! – крикнула я.
– Не лезь! С тобой я поговорю позже, – бросил он, хотя я даже не надеялась, что услышит.
Дракон услышал тоже, прожег меня взглядом. Потом посмотрел на Лестора снова, скривился. А я почему-то почувствовала себя грязной. Увидела сжатые в кулаки ладони и рвущееся из них пламя. Буквально почувствовала разбушевавшегося внутри Анира дракона. Я не боялась его больше (разозленного Анира и то, пожалуй, опасалась больше), но ощущала потоки исходящей от него ярости. Самоконтроль Анира трещал по швам, Лестор добился-таки своего!
– Ваши руки! – сказал кто-то.
– На этом все, – скупо бросил Анир и сделал шаг назад. – Магия. Нам еще рано.
Он развернулся и быстро, еще раньше, чем я успела как-то среагировать, ушел с полигона.
– И все? Это все?! – не унимался Лестор, разводя руками.
– Да сколько можно?! – рыкнула я, отыскивая удаляющуюся спину дракона взглядом. Потом подхватила с земли брошенную им куртку и на правах ассистента заявила: – Тренировка окончена, расходимся!
Отойдя, заметила забытые кем-то вещи и подняла их тоже, окликнула разбредающихся студентов.
– Тебе помочь? – хмыкнул Лестор.
– Ты натворил достаточно! – прорычала в ответ. – Не понимаю, затем ты это устроил, а? Я же тебя просила!
– Не ерепенься. Я говорил только чистую правду об этом выскочке, разве нет? Забыла, что он…
– Поговорим позже, – оборвала его зло и выставила вперед руку, когда тот захотел подойти.
Лестор усмехнулся, развел руки и даже отступил на шаг.
– Спокойно, принцесса. Позже так позже.
Я развернулась и поспешила прочь, и он в самом деле не пытался меня остановить. Как будто даже не злился.
«Вообще не понимаю, что происходит?!» – возмущалась я про себя, а перед глазами стояла затхлая каморка и скрючившийся на полу дракон.
Проходя мимо Зары, пожала плечами и потрясла курткой Анира и чьей-то рубашкой.
– Понимаешь теперь, почему я не хотела этой должности? Не занятия, а сплошное сумасшествие.
Армагар знает, чего мне далась сегодняшняя тренировка! Еще немного, и я мог бы гордиться собой и своей выдержкой, но этот заносчивый негодяй сумел-таки вывести меня из себя! Ярость разрывала изнутри, перед глазами стояла пелена, а кожа местами, кажется, опять покрылась чешуйками. Тревожный, неприятный симптом. Я не хочу становиться чудовищем!
Тина… Она словно прохладный ручей, дуновение ветра, что остужает и приносит покой. С ней ярость дракона затухает, и сила находит равновесие. Возможно, она смогла бы помочь. Но не просить же ее!
Представив, как возвращаюсь на полигон и прошу ее последовать за собой, я скривился и нарычал на неудачно выскочившего передо мной студента. Та же участь постигла еще двоих замешкавшихся на лестнице. Пламя с ладоней взметнулось вверх и едва не опалило их. Достойное поведение для преподавателя, нечего сказать!
А Тина? Пошла бы она со мной? Вряд ли. Тем более она теперь, похоже, не одна! Р-р-р…
Собственная несдержанность распаляла еще сильнее, я злился, скрипел зубами и, сжимая кулаки, несся к своей башне, моля духов, чтобы на пути больше никого не встретилось. И почти добрался, когда за спиной прозвенело:
– Спринт как завершение тренировки?
– Что? – Я обернулся, до конца не веря в то, кого увижу.
– Быстро бегаешь, говорю, еле догнала.
– Не стоило, Тина, ты же видишь…
И зачем только мелю эту чушь?! Сам ведь грезил о другом.
– Разве? – ухмыльнулась она понятливо. – Вот, ты забыл на полигоне.
– Ты прихватила для меня чью-то одежду? Мило.
– Что, и куртка не твоя? – спросила она досадливо.
– Пойдем, – невольно усмехнулся я, жестом указывая на лестницу, ведущую в башню.
– Даже чешуйки пропали, – пробормотала она, проходя вперед.
Я взглянул вопросительно.
– Даже не коснулась тебя, а ведь видела искры и… Ты был разъярен!
– Действительно. – Я покрутил перед собой ладонью. – Не нравится мне этот новый студент, похоже, дракон так реагирует только на него.
– Только ли в драконе дело? – спросила девчонка, невинно хлопая глазами. И, услышав мой рык, понеслась наверх, перепрыгивая через ступеньку.
– Догоню! – пригрозил я и неспешно двинулся следом.
В душе разливались тепло и странное предвкушение. Добыча, башня. Дракон будет доволен.
Глава 16
Глава 16
Побежав наверх вперед дракона, я, конечно, преследовала определенную цель: мой верм все еще оставался в потайной комнате в башне. Только, кажется, я перестаралась и дала ему повод думать, что я… заигрываю?
Анир не побежал следом, но его медленное и неотвратимое приближение тревожило. Нет, скорее, волновало и будоражило. Было в этом нечто первобытное, распаляющее.
Я наугад толкнула казавшуюся запертой дверь и прошмыгнула в башню. Успею ли? Вспомнить бы еще, где именно эта потайная дверь?.. Увы.
– И зачем ты все-таки пошла за мной? – спросили от двери.
Анир прислонился к стене и внимательно, изучающе глядел на меня.
– Отдать куртку? – предположила я.
Дракон хмыкнул и двинулся ко мне. Инстинктивно отступила назад. Глупо! В конце концов, ведь пришла сама, чего же теперь боюсь?
Расправила плечи и, задрав подбородок, посмотрела на него строго.