– Боюсь, в этом мы ошибались, учитель, – тихо, но уверенно ответил Анир.
Конечно, отец никогда не стал бы полагаться лишь на предполагаемую мощь мифического (до недавних пор) дракона. Мобилизация всех магов Айландера началась давно, патрули, усиление стражи, призыв старшекурсников… Отец обращался даже в Кайлован, чего в обычной ситуации никогда не сделал бы. У нас были силы, чтобы одолеть врага. И немалые. Проблема заключалась в том, что враг этот не показывал себя до времени и таился незримым на землях Королевства. Даже сейчас, нанеся удар по одному из самых защищенных мест столицы, он остался незамеченным!
Только вот Анир, судя по всему, дракона тоже считал врагом…
Мы разошлись, так и не решив ничего определенного. Отцу предстояло совещание с начальником стражи и командующим, а также некоторыми магами из Совета. Ялуз тоже остался, а вот Зелт ушел вместе с Аниром. Хотелось верить, что он сможет его вразумить и помочь. Впрочем, идея превращения дракона в военную силу мне не нравилась. Я не хотела, чтобы он пострадал, и надеялась, что найдется другой способ защитить Айландер.
Учитель меня удивил. Ни на чем не настаивая и ни к чему не призывая, он с характерным прищуром осмотрел бушующие во мне магические токи и вручил новые браслеты из трафка! Улыбнулся, похлопал по плечу и вышел. На душе было странно. Да что там, было погано. Надев браслеты, я почувствовал некоторое облегчение, но его быстро затмили другие, куда менее приятные ощущения. Сомнения, бессилие, стыд. Я по-прежнему был уверен, что должен всеми силами сдерживать дракона, но остро переживал, что разочаровал Зелта.
Ночью меня долго мучили бессвязные изматывающие кошмары, среди которых я в какой-то момент различил вполне конкретные образы. Уже не кошмара – видения. Перстень, старик, разрушенный замок. Девушка, в чьих глазах читался ужас. Она казалась смутно знакомой, но я никак не мог вспомнить ее. А затем и вовсе как будто совсем перестал быть собой. Пламя больше не разъедало и не жгло, оно свободной рекой послушно текло туда, куда я его направлял из собственной пасти. А мощные челюсти с такой легкостью смыкались на телах тех, кого я считал правильным покарать. Ярость, удовлетворение, жажда новой крови…
Я проснулся в холодном поту, метнулся, еще до конца не осознавая себя, упал с кровати. Сел прямо на полу, отдышался. Снова видение, да еще какое. Посмотрел на запястья и погладил гладкий прохладный камень браслетов. Похоже, заблокированная хотя бы отчасти магия дракона больше не подавляет врожденный дар. Или дело в другом?
– Неважно, – сам себе прошептал я и поднялся.
Оставаться в комнате и тем более ложиться обратно в постель не хотелось. Одевшись, я вышел в сумрачный коридор. Магическое освещение (основное во дворце) восстановили лишь частично.
Я и сам не знал, куда иду. В просторный бальный зал? В сад? На кухню? Ноги будто сами несли меня куда-то и в один момент вдруг столкнули с Тиной.
– Анир? – Она, похоже, тоже никак не ожидала этой встречи.
– Не спится, – ответил я, прочистив горло.
– И мне, – шепнула она, посмотрев почему-то в пол. А потом все так же тихо добавила: – Анир, я… Нам надо поговорить.
– Хорошо, – сказал я.
Она подняла глаза, явно удивившись.
– Только не сейчас, я… хотела зайти к Заре и проверить Никиту. Остальных детей пока пристроили в семьи в городе, ты знал? Во дворце им было неуютно.
– Ночью зайти? Что-то случилось?
Тина выглядела растерянной и как будто даже напуганной.
– Я не знаю, – покачала она головой. – Просто что-то давит внутри. Словно вот-вот что-то случится.
– Тогда я тебя провожу? – Я подал ей руку, позволяя себе хотя бы эту малость.
Тина, так не похожая на саму себя, неуверенно, робко протянула руку в ответ. Мои пальцы уже коснулись ее, но не удержали. Волной горячего воздуха ее резко отбросило в сторону. Я припал на колени, с трудом удерживаясь. Треск, грохот и непонятный свист оглушили и на мгновение дезориентировали. Пространство заволокло дымкой из пыли и пепла.
– Тина! Тина!
– Анир, – закашлялась она. – Надо найти маму!
Добравшись до любимой, я наконец крепко ухватил ее за руку, помог подняться, притянул к себе.
– Ты не пострадала?
– Кажется, нет, – всхлипнула она. – Это конец, да? Если они смогли разрушить даже дворец…
– Тш-ш. Боюсь, это только начало.
Со стен и потолка падали камни, на полу валялись обломки мебели и картин, светильники снова вышли из строя. Тина едва не переломала ноги, бросившись на поиски Адрианы, и я подхватил ее на руки. Мое обостренное, драконье зрение позволяло прекрасно видеть в темноте. И сейчас я был готов почти с благодарностью воспользоваться этим преимуществом. И даже дракон внутри не шипел и не ярился, тихо радуясь вместе со мной, прижимая драгоценную ношу.
Глава 27
Глава 27
Ни мама, ни Зара с Никитой не пострадали, только оказались напуганы не меньше моего. Анир, собрав нас вместе, хотел было идти на разведку, но, оглянувшись на полуразрушенные стены, передумал.
– Вам нужно покинуть дворец, – заявил он, глядя на маму.
– Наверное, стоит перебраться в менее разрушенное крыло… – протянула она неуверенно.
– Нет, Анир прав, – сказал отец, появляясь в гостиной, где мы собрались. – Вы немедленно отправляетесь в Академию. Сила источника не позволит пробить защиту. Там вы будете в безопасности.
Он порывисто обнял маму и махнул кому-то рукой. В комнату зашли двое незнакомых мне мужчин. С вермами в руках!
– Итан, нет! Что ты задумал? Я тебя не оставлю!
– Адри, все будет хорошо. Послушай, дворец частично разрушен, но мы его восстановим. И мы не так уж беззащитны тут, ты ведь знаешь. Но я не смогу сосредоточиться на деле и во всем разобраться, пока не буду уверен, что вы в безопасности, понимаешь? Ты и наши дочери. Все три дочери.
– Конечно, – кивнула мама с угрюмым смирением.
– Все стихло. Почему они не штурмуют замок? – спросил вдруг Никита. – Мы уже победили?
– Нет, пока нет, – ответил ему отец.
– Акция устрашения, снова? Чего они хотят, Итан? – посмотрела мама на отца. – Устрашить? Показать свою силу? Зачем?
– Думаю, мы скоро это узнаем. И к тому времени я хочу, чтобы вы были далеко.
Произнеся это, отец наконец посмотрел на меня:
– Я бы сделал это сам, но порталы непредсказуемы, а я не могу сейчас надолго оставлять Орт. Я тебе доверяю, Валенси. И верю в тебя. У тебя все получится, просто не сомневайся. Ведь уже не раз получалось. – И он вложил в мою ладонь еще один, третий, верм. – Вас слишком много, Ходящие давно не практиковались, чтобы рисковать переносить сразу нескольких спутников.
– Ты хочешь отправить нас на Землю? Не в Академию?
– Да, сначала на Землю, – кивнул он. – Мы не будем сейчас рисковать с попытками более сложных перемещений. Арам, Нарах, – позвал отец, и Ходящие подошли ближе, без промедления настраивая свои вермы.
– Но нас все равно только трое, – прошептала я. – Мама, Никита, Зара, Анир…
– Я остаюсь, – сказал дракон.
– Нет, Анир. Я должен быть уверен, что все добрались до Академии. Они – самое дорогое, что у меня есть.
– Я перенесу двоих, – сказал один из Ходящих. – Пора.
Растерянные Зара и Никита взяли его за руки и исчезли. Мама, подойдя к отцу, поцеловала его и только потом подала руку второму Ходящему.
– Я вижу след, все хорошо, ваше величество, – произнес тот, и они тоже исчезли.
– Дорогая, теперь ты. – Он вложил мне в руку еще один предмет. Накопитель. – Его должно хватить на два перемещения.
Я сжала кристалл в ладони и убрала в карман, потом протянула руку Аниру.
– Думаю, что обойдусь без накопителя. И я тоже ощущаю след, папа.
Не знаю, везение ли это или сила дракона так подействовала на шестеренку в моих руках, но верм откликнулся мгновенно и переместил нас точно туда же, куда перенеслись остальные. В неприглядный, но уже знакомый уголок земного города, где я повстречала когда-то Никиту.
Ходящий, что отправился первым, выглядел растерянным и виноватым. Никита отчего-то – насупленным и возмущенным.
– Забавно, – прокомментировала я.
– Вы специально, да? Решили меня тут бросить? – шмыгая носом, вопросил мальчишка.
– Никто тебя здесь не бросит, – тепло улыбнулась ему мама. – Больше никогда, слышишь?
Никита глядел все еще недоверчиво, но вслух возмущаться перестал.
– Настройки сбились в момент перемещения, мы должны были оказаться в другом месте, – признал Ходящий. – И раз место знакомо молодому человеку… – с намеком протянул он.
– Издеваетесь? – снова взвился Никита.
– Ты теперь вроде как маг, – пояснила я. – Наверное, мог повлиять.
– Да ни в жизнь я бы не пожелал здесь оказаться! Да я… – вспылил он, а потом вдруг замолк на полуслове, глядя мне куда-то за спину. – Джек!!!
Зара ойкнула, Анир нахмурился, а мама улыбнулась, глядя на несущегося на нас мохнатого зверя. Тот тонко поскуливал и широко, как я уже знала, приветливо размахивал хвостом.
– Ты все еще здесь! – обрадованно кинулся к нему Никита. – Дождался!
Джек согласно взвизгнул, подпрыгнул и потряс головой, разбрызгивая вокруг обильные слюни.
– Я это с собой не потащу! – припечатал Ходящий и отошел подальше, заставив нас всех рассмеяться.
После нападения на дворец и нашего экстренного побега такая разрядка нам была просто необходима. А Джек, этот земной зверь, излучал радость и дружелюбие, щедро делясь ими со всеми окружающими.