– Тебе бы следовало услышать, как тебя называют солдаты, – сказал Доктор Шо, вынимая порошки лекарственных растений и бросая их в глиняную чашу, которую он наполнил водой из своего меха и протянул мне.

– Выпей, но лекарство должно быть теплым.

Я взял чашу здоровой рукой и зажег пламя свечи под ее дном.

– И как они меня называют?

– Они говорят, что ты сотворил солнце, чтобы защитить крепость, – сказал Доктор Шо, который принялся готовить другую порцию лекарства для бабушки, и с тревогой посмотрел на меня. – Они твердят, что это знак. Теперь они называют тебя Король Солнца.

– Они все перепутали, – ответил я, и мне стало смешно, когда я вспомнил Долину Правителей, где в последний раз заслужил новое имя.

– Мой дядя бежал, но не все это видели. Может быть, они решили, что он остался.

Кто захочет получить меня, худшего неудачника из всех неудачников, на роль короля? Я рассмеялся и начал пить чай. Он оказался горьким, но успокаивающим, и я почувствовал, как ко мне возвращаются силы, когда опустошил всю чашку. Странно, подумал я, что даже после сражения, которое велось при помощи магии, чтобы восстановить тело, требуются время и лекарственные растения, выращенные естественным образом, то есть рожденные из узора мира.

Доктор Шо и Шипящая-Кошка переглянулись. Окара фыркнул.

– Она им объяснит, – сказал я, помогая Доктору Шо поддержать голову бабушки. – Когда она придет в себя, она скажет, что я всего лишь Глупый-Пес.

Благодарности

Благодарности

Как и любая книга, «Рука Короля Солнца» не существовала бы без поддержки, влияния и помощи дюжин людей.

Во-первых, я хочу поблагодарить своих родителей, Дженни и Уарда, которые не только вырастили меня, но всегда поддерживали во мне творческое начало (даже мои воображаемые военные игры во дворе, так нервировавшие соседей). Далее они воспитывали меня бо́льшую часть детства. То, кем я стал, все мои способности получены благодаря родителям.

Также я хочу поблагодарить своих братьев Сета и Натана, полных изобретательности и интеллекта, ставших постоянным источником вдохновения (и рекомендовавших мне музыку!). Аналогично я говорю спасибо Тому Шульцу, который первым четко и прямо сказал мне, что я художник, а не тот, кому нравится рисовать и писать ради развлечения. Кроме того, я должен поблагодарить доктора Энтони Кларка, моего академического наставника, чья направляющая рука вела мое историческое образование, ставшее основой повести Вена Ольхи.

Бета-читатели этой книги – Джон Фикл, Эрин Кейрнс и Дон Эллмон – заслуживают огромной благодарности за обратную связь, что позволило придать форму книге, находившейся в состоянии куколки. Я также хочу особенно поблагодарить Скотта Х. Эндрюса из «Бесконечных Небес», первого редактора, выбравшего мои труды из кучи других произведений и заплатившего мне не менее 0,06 доллара за слово, когда история была завершена.