Мы пролетаем мимо огороженной зоны, возле «Спуска», где строительные бригады все еще работают над ремонтом дороги, а затем мимо университета Стерлинг-Фолса. Кора крепче сжимает мою талию и поднимает руку, указывая на человека, стоящего на ступеньках, ведущих в административное здание.

Алекс Руссо.

Нам нужны ответы.

Я резко сворачиваю на стоянку, привлекая его взгляд, и он, кажется, не удивлен тем, что я паркуюсь у подножия лестницы. Кора соскакивает с мотоцикла быстрее меня и спешит к Алексу, который улыбается, будто рад ее видеть, но я знаю, что что-то не так, помимо очевидного. Я понимаю, что сейчас что-то произойдет, по тому, как Кора сжимает губы и напрягается, подходя к нему. Ее рука сжимается в кулак, и я бросаюсь за ней. Слишком поздно. Она бьет его кулаком прямо в рот.

Алекс отшатывается, широко раскрыв глаза, и на долю секунды я вижу в нем монстра. Боль ослабила его бдительность, но он берет себя в руки быстрее, чем мы успеваем моргнуть, и вновь становится красноречивым политиком.

– Ого. – Он потирает челюсть. – Что я сделал, чтобы заслужить это?

– Ты ублюдок! – шипит она, и я хватаю ее за руку, оттаскивая назад. – Ты пожалеешь, что связался с моей семьей. – Кора тычет в него пальцем: – Я обещаю тебе это.

– Мне кажется, ты немного запуталась, кузина, – качает он головой, нахмурив брови. – Возможно, кто-то дал тебе неверную информацию? Я бы не хотел, чтобы мы начинали войну из-за какого-то недопонимания.

Кора напрягается, будто готовится ударить его снова, и я обхватываю ее рукой за талию и прижимаю к груди. Но Кора словно чертовски разъяренная дикая кошка, которую невозможно сдержать, и она снова и снова пытается вырваться из моих объятий.

Продолжая стоять на ступеньках здания администрации, Алекс смотрит на нас и вдруг начинает смеяться. Этот звук пронзает меня насквозь, и я почти готов отпустить Кору, просто чтобы увидеть, как она опустит его на несколько гребаных ступенек вниз.

Алекс поворачивается и поднимается по ступенькам, не прекращая смеяться, пока за ним не захлопывается тяжелая деревянная дверь. Жажда борьбы покидает Кору как гаснущее пламя. Еще секунду она опирается на меня, а затем выпрямляется, и я утыкаюсь лицом в ее шею, вдыхая запах.

– Я люблю тебя, – шепчу я ей на ухо на всякий случай, если она забыла о том, что может пробраться под мою кожу и укрыться там.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, но тут что-то замечает где-то над моим плечом и приоткрывает рот.

Я ощущаю укол боли в шее, и вниз по моей груди и рукам молниеносно распространяется огонь. Мир кренится перед моими глазами, и, касаясь своей шеи, я чувствую, как слабеют мои колени. Продолжая смотреть через мое плечо, Кора пытается не дать мне упасть, но в результате мы оба падаем на землю.