Он даже и не подозревал, насколько особенным. Про героя ходили легенды. Монстры рассказывали про него на ночь сказки, пугая своих детей.

– Я думал… – Ник на мгновение стиснул челюсти. – Когда ты открыла мне глаза на реальную природу монстров, я думал, что по крайней мере понимаю тебя. Но сильно ошибался, так ведь? И твои слова о том, что нам нужно защитить людей… Их ведь уже оберегал герой. До того, как ты его убила.

«А ты убил моих родных», – хотелось возразить Джоанне. Но она знала, что это не оправдывает ее поступка. Ник правильно сказал: он оберегал людей, пока она не вмешалась.

В голове всплыло воспоминание о том, как он перехватил кулак Корвина. С той же легкостью, с какой перехватил рукоять меча Люсьена.

Снова будто подслушав мысли собеседницы, Ник произнес:

– Когда тот мужчина попытался тебя ударить, – на секунду в его глазах вспыхнул гнев, – я знал, как его остановить. И, думаю, мог бы сломать ему руку: точно понимал, в каком месте кость слабее всего и с какой силой нужно надавить.

– Ник…

– И теперь мне известно, каким образом можно выбраться из кареты: следует дождаться, пока она поедет быстрее, чтобы меня сложнее было догнать. А еще знаю, в какой точке ударить по двери и с какой силой. Как прыгнуть, чтобы избежать повреждений.

– Ты не пленник, – произнесла Джоанна, и ее голос надломился. – Если хочешь уйти, никто не будет тебя удерживать.

– Либо ты можешь попросить кого-нибудь из Арджентов заставить меня забыть обо всем, что я увидел. Обо всем, что ты рассказала.

Ей никогда не приходила в голову подобная мысль, которая теперь показалась настолько привлекательной, что Джоанна ужаснулась самой себе. Она лишь на мгновение позволила себе представить, как лицо Ника расслабляется, а из глаз исчезает боль от предательства. Словно существовала волшебная кнопка, которая вернула бы его к тому состоянию, когда они поцеловались в библиотеке снова.

Желудок скрутило от приступа дурноты.

– Нет, я бы так не поступила.

– Почему? Вы ведь уже делали нечто подобное.

Ник даже не подозревал, сколько раз им манипулировали. Элеонора перекраивала его задолго до Джоанны. Монстры вмешивались в его жизнь гораздо чаще, чем он представлял.

Карета свернула. В просвете между зданиями теперь блестела река, черная, как нефть. Где они? Ник тоже выглянул, чтобы понаблюдать за продвижением, тихо прокомментировав:

– На самом деле я даже не уверен, что способности Арджента на меня бы повлияли. И думаю, что сумел бы преодолеть внушение, потому что теперь знаю, как этого добиться.

Он сместился на сиденье, отчего Джоанна невольно вздрогнула, и, заметив это, обернулся к ней.