Они обсуждали это в поезде из Бедфорда. Когда доверие между ними еще не пошатнулось.

– Да, хронологическая линия сопротивляется действиям монстров, – подтвердила она.

– Это ключевой принцип путешествий во времени, – начал объяснять Аарон и даже, несмотря на брезгливость, наклонился поднять булыжник, который швырнул в канал. По воде разошлись круги. – Когда мы перемещаемся, то уподобляемся брошенному в реку камню и создаем каскад изменений – в точности как рябь, – куда бы ни направились.

– Метафора вполне ясна, – тихо прокомментировал Ник.

– Продолжай наблюдать, – велел Аарон.

Поднятые волны разгладились, вода успокоилась, и любые признаки брошенного камня исчезли.

– Хронологическая линия всегда возвращается к прежнему состоянию, – прокомментировал картину Аарон. – Уничтожает все последствия произведенных изменений.

– Закон природы, – согласилась Рут.

Джоанна уставилась на то место, куда упал камень. Канал снова выглядел застоявшимся и сонным, будто ничего не случилось. Она похолодела: никакие силы не помешали ей развоплотить Ника. Позволили бросить камень, круги от которого все расходились и расходились по воде, пока не достигли неестественных масштабов и не затопили прежний мир, заменив на новый.

Что случится, если нарушить законы природы?

Перед внутренним взором снова всплыли прорехи в реальности с рваными краями, точно дыры на ветхой ткани, а также непроглядная пустота внутри них. Фрагменты хронологической линии пострадали именно в тех местах, где Джоанна использовала свой дар. Могло ли это быть совпадением?

Эдмунд тоже заявлял, что таких, как она, не должно существовать.

Резкий звук заставил ее вздрогнуть. На другом берегу прошел рабочий в кепи, толкая перед собой тележку с соломой. Он пораженно уставился на их группку. Наверняка они смотрелись странно, особенно два азиата, две девушки, верзила и крошечный бульдог.

Джоанна внезапно вспомнила, что до сих пор не сменила свое маскарадное платье с полупрозрачными юбками. Да и золотистый наруч в виде крылатого льва по-прежнему выделялся на запястье.

– Может, вернемся внутрь? – прошептала она остальным. – И переоденемся во что-то более соответствующее эпохе?

Рут в комбинезоне тоже наверняка выглядела необычно с точки зрения местных.

Ничуть не встревоженный Джейми лишь пожал плечами:

– Пока мы не покажемся в таком виде на улицах, прохожие не станут лезть не в свое дело.

– Район Лаймхауса считается в этом времени притоном подозрительных личностей, – усмехнулся Том. – И это огромный плюс – народ здесь куда проще, чем в фешенебельных частях Лондона.