– А правда, как это сделать? – задалась Джоанна вопросом, на который так и не получилось найти ответ в прошлый раз.

Тогда они тоже гадали, каким образом Король изменил хронологическую линию. Джейми провел рукой по гладким черным волосам, чуть растрепав их, затем наклонил голову и сказал:

– Следуйте за мной.

После чего направился к распахнутой двери в западной части здания. Снаружи канал был настолько густо усыпан опавшей листвой, соломой и щепками, что мусор почти не шевелился в стоячей воде.

Джейми привел спутников на платформу, видимо, предназначенную для причаливания лодок Хатуэев. Она оказалась достаточно большой, чтобы вместить всех шестерых – плюс Фрэнки, который с интересом принюхивался к воде.

– Какое убожество, – прокомментировал Аарон, косясь на канал. На другой стороне пролегала пешеходная дорожка, а за ней просматривались ветхие дома, практически лачуги – с наполовину поваленными деревянными оградами без некоторых штакетин. – Зачем, во имя всех святых, вам понадобилось убежище в таких трущобах? – спросил Оливер у Тома и Джейми.

– Живем там, где находится наша территория, – спокойно ответил Хатауэй. – Нам здесь нравится.

– Милостивые небеса, – вздохнул Аарон, держа руки в карманах, точно хотел минимизировать прямой контакт кожи с окружающей средой.

– Даже не думай прыгнуть в канал, – предупредила Рут.

– С какой стати? – В серых глазах Аарона мелькнул ужас при мысли о погружении в мутную воду.

– Чтобы сбежать, вернуться к своей семье и донести на нас.

– Как бы мне ни хотелось избавиться от твоей малоприятной компании, этого недостаточно, чтобы я рискнул подхватить гепатит, – с омерзением фыркнул он.

Джоанна ощутила беспокойство. Позволят ли остальные отпустить его позднее, или придется помочь ему сбежать? Рядом с ней шевельнулся Ник. Он смотрел на другой берег канала, но при этом наверняка внимательно прислушивался к переговорам. Внезапно она подумала, что вряд ли получит хоть какое-то предупреждение, прежде чем опасный союзник решит уйти. Вероятно, тогда он просто тихо исчезнет.

Словно прочитав ее мысли, Ник сосредоточил на ней взгляд своих темных глаз. На секунду вспомнились их поцелуи. Тепло его мягких губ, нежность ладони на щеке. В груди стало тесно настолько, что Джоанна едва могла дышать.

Рут с Аароном тем временем продолжали спорить.

– Я передумал! И теперь, пожалуй, предпочел бы канал твоему обществу!

– Просто… – Джоанна вскинула руку, привлекая их внимание, не в состоянии больше выносить ссоры. – Прекратите. Пожалуйста, хватит.

Краем глаза она заметила, что Аарон повернулся к ней, будто различив в ее голосе странные интонации, и тут же бросил взгляд на Ника, явно уловив напряжение между ними, в отличие от всех остальных.