На лице Аарона уже начала проступать высокомерная гримаса, словно он собирался вот-вот выдать резкую отповедь, но успел спохватиться и вместо этого нахмурился, размышляя. После чего медленно произнес:

– Действительно, ходили и другие сплетни.

– Какие? – Джоанна тут же выпрямилась.

– Я слышал, что с Элисами, как и с нашей семьей, связались от имени совета и велели отправить их представителя для помощи гвардейцам. Вот только… – Аарон нахмурился сильнее. – Ни разу не замечал, чтобы кто-то из них участвовал в поисках беглых преступников.

– Может, потому что примкнули к отдельному отряду? – предположил Том.

– Весьма вероятно, – кивнул Аарон, по-прежнему хмурясь.

– Зачем Элеоноре понадобились Элисы? – спросила Рут.

– Чтобы скрыть что-то, отгородив барьером, – озвучила Джоанна их семейный дар.

– Либо наоборот снять его, – прокомментировал Ник.

Его низкий голос будто отдавался в ее костях. Она заморгала, глядя на парня, который впервые принял участие в обсуждении. Он так и стоял, опираясь спиной на стену, и мог бы вполне сойти за представителя этой эпохи в своих черных брюках и белой рубашке. Если не считать закатанных рукавов, словно он готовился к драке.

Джоанна ощутила беспокойство – не только из-за Ника, но и из-за упоминания о барьере. Она старалась не думать о том, что за ними скрывалось. Хотя и понимала, что два уже виденных разрыва находились как раз в тех местах, где она пользовалась своими способностями: в кафе на Ковент-Гарден и в библиотеке Холланд-Хауса.

По какой-то причине слова Тома никак не шли из головы. Когда он переступил границы портала и почувствовал влияние прорехи в хронологической линии, то сказал: «Здесь что-то есть. Что-то неправильное».

В лодочной станции было тепло, но Джоанна зябко поежилась и обхватила себя руками. Впервые она заставила себя лицом к лицу столкнуться с пониманием, которое таилась на краю сознания с того момента, как глазам предстала рваная дыра в ткани мира, спрятанная за барьером Элисов.

Неужели именно применение запретного дара стало причиной появления прорех?

А если так, то… Что все это означало?

– Элеонора хочет создать новую хронологическую линию, где правят монстры, – проговорил Ник. – Каким образом можно сделать что-то подобное?

Джоанна уже поворачивала вспять поток событий, когда внесла относительно небольшое изменение в него, развоплотив Ника и отмотав назад все его поступки в качестве героя. Но тот мир, который получилось увидеть через разрыв, казался совершенно другим: власть перешла к монстрам, напуганные люди боялись даже поднять глаза и архитектура выглядела странно.