Янь Хуэй беспомощно вздохнула:

– Братец, я вовсе не пытаюсь устроить сцену. Меня выгнали из школы и запретили приближаться к горе Утренней звезды, а ты требуешь, чтобы я вернулась. Ты не просто ставишь меня в неловкое положение. Это больше напоминает похищение!

Цзы Чэнь нахмурился:

– Наставник не мог так жестоко с тобой обойтись…

– Но обошелся, – перебила Янь Хуэй.

– Думаю, он поспешил. Возвращайся со мной, и я попрошу его о снисхождении. Когда гнев наставника утихнет, он непременно простит тебя.

– Простит он меня или нет, уже не так важно.

– Ты беспокоишься из-за наставницы Лин Фэй? Я не верю, что ты без причины проявила неуважение к старшим, как уверяют в школе. Тебе нужно вернуться и объяснить…

– Я действительно напала на Лин Фэй и подпалила ей волосы, – призналась Янь Хуэй. – И до сих пор считаю, что поступила правильно. Вспоминать об этом приятно и весело. – Девушка усмехнулась. – Видишь, братец, я действительно не могу вернуться на гору Утренней звезды. Просто отпусти меня. У меня все хорошо.

– Вздор! – сурово отрезал Цзы Чэнь. – Знаешь, что о тебе болтают по всему Цзянху?

– Называют отступницей, которая вступила в сговор с нечистью? Ну и что? – Янь Хуэй почесала щеку. – Мне все равно, что за истории обо мне сочиняют. Доказательств моей вины ни у кого нет, поэтому пусть болтают. От меня не убудет.

– Что за чушь! Разве можно терпеть клевету? Возвращайся! Мы с наставником поможем вернуть тебе честное имя, – сказал Цзы Чэнь. Он был сердит, но все же протянул девушке руку. – Пойдем!

Янь Хуэй оцепенело уставилась на его руку, и беспечное выражение сошло с лица девушки.

Ох уж этот старший соученик… Похоже, он был единственным человеком из мира небожителей, готовым протянуть Янь Хуэй руку помощи. Девушка изогнула губы: в ее улыбке смешались горечь и бессилие.

Пока Янь Хуэй молчала, ей на лицо упала тень. Тянь Яо встал между девушкой и старшим учеником и заявил:

– Если она не хочет назад, не нужно ее заставлять.

Цзы Чэнь нахмурился и оглядел юношу с головы до пят.

– Кто ты такой?

Тянь Яо по-прежнему носил с собой «мешочек без запаха», поэтому Цзы Чэнь не мог уловить его ци, но интуиция подсказывала ему, что личность незнакомого юноши овеяна тайной, его прошлое таит много секретов, а еще его что-то связывает с младшей ученицей…

– Я простой смертный… – солгал Тянь Яо, не меняясь в лице.