– Рана глубокая, а холодные чары так просто не рассеять. Даже если рана заживет, боюсь, от нее останется багровый рубец…

Янь Хуэй равнодушно махнула рукой:

– Ну и что? Есть и спать он не мешает. Пусть остается.

– Как символ того, что тебе нанесла поражение женщина? – равнодушно уточнил Тянь Яо. – Хочешь вспоминать об этом всякий раз, когда посмотришь на себя в зеркало?

Янь Хуэй молча покосилась на юношу. Сам по себе шрам ее не волновал, но если рубец превратится в символ позора – дело другое. Девушка схватила белый флакон, вытащила пробку и вытряхнула на ладонь две пилюли: одну раздавила и втерла крупицы в рану, другую разжевала. Рот тут же наполнился вязкой горечью. Янь Хуэй жевала пилюлю, стараясь не обращать внимания на горький вкус, и недовольно размышляла. В этот раз она проиграла Лин Фэй. Удар гибкого меча застиг девушку врасплох. Младшая наставница поступила подло, выхватив оружие исподтишка, однако в настоящем бою вопросы морали никого не заботили. Если ты проиграл, значит, проиграл. Если противник оказался более искусен, нечего оправдываться. Янь Хуэй была твердо убеждена, что доказать свое превосходство можно только победой.

В глубине души девушка понимала, что, даже не будь у Лин Фэй клинка, она бы вряд ли одолела младшую наставницу. Покинув гору Утренней звезды пару месяцев назад, Янь Хуэй перестала практиковаться и медитировать, да к тому же почти каждый вечер валилась с ног от усталости. За это время она научилась у Тянь Яо применять чары девятихвостой лисы – и только. А поскольку Лин Фэй в прошлый раз потерпела сокрушительное поражение, она, скорее всего, все делала наоборот: усердно практиковалась изо дня в день и постигала секреты школы Утренней звезды. По статусу ей был открыт доступ к огромной библиотеке – истинному кладезю знаний. Хотя совершенномудрый Цин Гуан ушел в затвор, Лин Фэй всегда могла обратиться за советом к старшей сестре и многому у той научиться. Янь Хуэй стиснула зубы. У нее же, напротив, не было ни книг, ни наставника.

Подумав об этом, Янь Хуэй обернулась к Тянь Яо. Тот не спускал с девушки глаз, поэтому их взгляды встретились.

– Ты владеешь магией небожителей? – прямо спросила она.

– Нет.

– Тогда обучи меня магии демонов.

Тянь Яо слегка приподнял брови.

– Ты хочешь изучать с моей помощью магию демонов?

У Чжу Ли заблестели глаза.

– Желаешь стать черным колдуном?

– Промывать костный мозг слишком больно, – решительно заявила Янь Хуэй без лишних раздумий. – Просто научи меня магии демонов. Я всесторонне изучу предмет и достигну мастерства.