– Таковы местные законы. – Юнец посмотрел на Тянь Яо. – Господин, вам придется снять «мешочек без запаха».

Услышав распоряжение принца, Янь Хуэй изумленно приподняла брови, поражаясь прозорливости наследника, но потом догадалась, в чем дело. Чтобы беспрепятственно разгуливать по Срединной равнине, демонам приходилось скрывать свою ци. Тем более если они, как Чжу Ли, обладали высоким статусом. Оказывается, демоны тоже использовали «мешочки без запаха».

– Ты гость, который прибыл в царство Цинцю по моему приглашению. Тебе не нужно скрывать свою личность.

Возможно, если Тянь Яо признается, кто он на самом деле, ему это не повредит. А вдруг вести о тысячелетнем драконе достигнут ушей совершенномудрой Су Ин? Та поймет, что ее враг готов возродиться. И тогда быть беде. Янь Хуэй засомневалась.

– А что, если…

Едва она заговорила, Тянь Яо снял с пояса «мешочек без запаха» и протянул девушке.

– В землях демонов он скорее понадобится тебе.

Янь Хуэй взяла мешочек и почуяла, как ночной ветерок со стороны леса донес до нее дуновение незнакомой ци. Троица демонов, Чжу Ли и старый слуга оторопели, Янь Хуэй разделяла всеобщее изумление. За время совместных странствий она не замечала в юноше никаких перемен. Лишь когда Тянь Яо снял «мешочек без запаха», девушка осознала, как возросла мощь дракона, способная подавлять волю живых существ рядом с собой.

С подобным Янь Хуэй уже встречалась. Ци тех, кто ищет бессмертия следуя небесным путем, со временем тяжелеет, будто угнетая всех вокруг. Когда Янь Хуэй находилась рядом с Лин Сяо, то всегда ощущала безусловное превосходство наставника. Хуже всего ученикам приходилось, когда Лин Сяо хмурился или сердился. В эти мгновения его ци давила так сильно, что подопечные не могли даже головы поднять. Занимаясь совершенствованием, небожитель постепенно выравнивал внутреннее дыхание и становился похож на совершенномудрого Цин Гуана, чья ци не угнетала, а согревала и внушала ощущение свежести. Это была высшая ступень развития бессмертного духа, на которой адепт избавлялся от всего бренного и возвращался к истокам. Ци Тянь Яо уступала по силе досточтимому Лин Сяо, каким его помнила Янь Хуэй, однако прошло совсем мало времени, к тому же дракону по-прежнему не хватало сердца и сухожилий, поэтому его успехи не могли не удивлять.

– Ци дракона… – пробормотал Чжу Ли. – Так ты, оказывается…

Тянь Яо посмотрел на троицу демонов, преградившую путь.

– Я демон-дракон, меня зовут Тянь Яо. Могу ли я вступить в царство Цинцю?

Оборотни переглянулись и растворились в темноте леса. В звенящей тишине негромко потрескивали горящие факелы. Тянь Яо заговорил первым: