Янь Хуэй недоумевала.

– Ты чувствуешь, что внизу часть твоего тела, но даже не хочешь взглянуть?

Тянь Яо прикрыл глаза.

– Я никуда не тороплюсь. Тройная гора велика, поэтому отыскать сухожилия будет непросто. Царство Цинцю недалеко, возможно, там знают о тайнике. Сначала попробуем что-нибудь разузнать, а уж потом обсудим, как быть.

Янь Хуэй признала правоту юноши, кивнула и тоже присела.

– Как странно, – сказала она, поддразнивая спутника. – Прежде у тебя загорались глаза, стоило только узнать, где сокрыта часть твоего тела, а теперь ты спокоен. Недоволен, что поиски продвигаются слишком быстро? Потерял интерес?

Разве Тянь Яо был недоволен скоростью? Нет, он боялся, что действует чересчур медленно. Он хотел возродиться как можно скорее. По возможности – в мгновение ока. Разве поиски продвигаются быстро? Просто раньше у Тянь Яо ничего не было. Теперь ему есть что терять, отсюда – сомнения…

Ночь поглотила остатки света. Янь Хуэй и Тянь Яо прибыли в царство Цинцю в темноте. Когда гигантский лис приземлился на безлюдной опушке, в тихом лесу вспыхнули огни. Это демоны зажгли факелы, почтительно приветствуя Чжу Ли. Вокруг серого лиса заклубился густой дым, раздался негромкий хлопок, и зверь превратился в согбенного старика. Тот похлопал себя по груди, сделал два глубоких вдоха и обратился к наследнику:

– Ваше высочество, ваш слуга слишком стар и не годится для приключений. Прошу в другой раз это учесть.

Чжу Ли небрежно кивнул, обернулся к спутнице и напустил на себя важный вид.

– Кхм… В землях демонов воздух наполнен миазмами. Если будет трудно дышать, говори. У меня есть лекарство, которое может помочь.

– Я не настолько хрупкая, – отмахнулась Янь Хуэй. – Идем же.

Принц слегка смутился, кашлянул и двинулся вперед. Демоны с факелами в руках склонились, приветствуя наследника:

– Ваше высочество, Седьмой правитель приказал проводить вас домой.

Чжу Ли кивнул и сделал три шага вперед. Вдруг у него за спиной мелькнули три черные тени, преграждая Тянь Яо путь в лес. Янь Хуэй удивилась:

– Мы прибыли вместе с наследником, почему нас не пропускают?

– Неустановленным лицам вход в царство Цинцю запрещен, – отозвался один из троицы демонов.

Так вот почему они задержали только Тянь Яо! Потому что личность Янь Хуэй – бывшей ученицы школы небожителей – была им известна, а юноша по-прежнему носил «мешочек без запаха». Не распознав ци гостя, демоны остановили его.

Янь Хуэй поглядела на Чжу Ли. Тот нахмурился.