Юноша поднял глаза на возлюбленную. Попытался произнести слова извинения, сказать, что не знал, как оно выйдет, что не ожидал так себя почувствовать…

Король шикнул на него. Вынул из ножен кинжал и протянул ей:

– Возьми.

Приказ. Девушка не могла не подчиняться приказам отца. Она не подчинилась всего один раз, и вот что из этого вышло.

Она взяла кинжал.

Король учил ее много лет. Она умела обращаться с оружием. Пальцы сразу встали на место – оружие превратилось в ее вторую натуру. Но сейчас она впервые держала его так близко к живому существу. На клинке плясал свет от ламп, отражаясь в обезумевших глазах юноши зелеными искорками.

– В ту ночь, когда я привел тебя сюда, – ровным голосом начал король, – я сказал, что научу тебя использовать зубы. И я сдержал обещание. Но теперь пора научить тебя кусаться.

Девушка сохраняла невозмутимое выражение лица. Но внутри ее охватила паника.

– Проще всего – в сердце, – продолжил король. – Прямо через грудь. Чуть влево. Надо с силой. И быстро. Сейчас будет легко. Но в другой раз они попытаются сбежать или вступить в бой. Не давай им такого шанса.

Она оцепенела.

Кинжал в руках казался тяжелым.

Любовник смотрел на нее и молил:

– Орайя, прости меня, я… Я виноват. Я не знал, я не хотел, я даже ничего не помню…

В жизни существуют такие мгновения, которые навсегда остаются растворенными в памяти. Одни выветриваются за несколько минут, а другие навечно врезаются в душу.

Эта картина: юноша, которого она любит, молящий о пощаде, – будет преследовать ее до конца жизни.

Много лет спустя, когда девушка станет взрослой женщиной, она поймет, что в ту ночь мальчик не хотел сделать ей ничего плохого. Он еще не понимал своих позывов новообращенного вампира. Это не меняло того, что он сделал. От этого не стало легче простить. От этого она только начала считать вампиров более опасными. Они могут тебя любить – и все равно убивать.

Но в это мгновение девушка не знала, чему верить.

«Я не могу».

Эти слова готовы были сорваться у нее с языка. Постыдные слова. Девушка знала, что нельзя говорить их отцу.

Король смотрел на нее не мигая. Выжидающе.