– Вейл, – сказала я. – По-твоему, это Вейл.

Вейл был аристократом. Он знал Райна на протяжении двухсот лет, когда тот находился в рабстве у Некулая. Вейл изучил все слабые стороны Райна. У него сложилось мнение, а в вампирском сообществе тяжело расставались со сложившимся мнением.

Райн и сейчас промолчал. Но я чувствовала, что своим предположением попала в точку.

– Что тебе понадобится, чтобы склонить Дом Тени войти с тобой в союз? – спросила я. – Они могут и не захотеть тебе помочь. По разным причинам. А с имеющимися силами тебе трудно выступить против Дома крови и мелких предателей в твоих рядах.

– Они не станут увиливать, так как сознают опасность кроверожденных. А если я сумею снискать уважение других домов, это заставит моих собственных отступников заткнуться. – Райн свел брови. – Может, с твоей помощью я заработаю уважение хиажей.

– Ну ты и мечтатель, – засмеялась я.

– Не был бы мечтателем, ничего бы не достиг.

Райн смотрел на меня так, словно оценивал мою пригодность. Мне вспомнились дни Кеджари и выражение его лица, когда он предложил мне стать его союзницей.

Я сощурилась.

– Что жмуришься? – усмехнулся он. – Что я такого сделал?

– Когда ты на меня так смотришь, я знаю: надо к чему-то готовиться.

Райн дотронулся до груди и ойкнул, словно ему стало больно.

– Сейчас я скажу такое, что тебя по-настоящему обрадует.

– Сомневаюсь, – фыркнула я.

– Назовем это вызовом.

Райн остановился в нескольких шагах от меня и загадочно улыбнулся.

– Вот что, принцесса. Как только я заручусь поддержкой Дома тени, сомнительные выходки Септимуса уже не будут так чувствительны. А это значит, что твоя помощь мне больше не понадобится.

Я недоуменно уставилась на него. Он действительно это сказал или мне послышалось?

– Мы устраиваем свадьбу Вейла и Лилит. Ты помогаешь мне создать образ могущественного ришанского завоевателя. Я получаю поддержку Дома тени. И если все пройдет гладко, ты свободна.

Свободна.