– Нет. Я расскажу тебе историю об одном принце из Дома Крови.

Понятно. О самом себе.

– Королевство Дома крови вот уже два тысячелетия страдало от проклятия богини. Они жили всё меньше и умирали всё раньше, что их отнюдь не радовало, – продолжил Септимус. – Кроверожденные – народ гордый. Они не позволяют чужакам видеть наиболее уродливые свои стороны. Но верь мне, когда я говорю, что смерть для кроверожденного – худшее из проклятий. Пока два других вампирских королевства процветали и строили свои империи, наслаждаясь дарованным богиней бессмертием, Кроверожденные влачили жалкое существование, запертые в нескончаемом круге смертей и рождений. Это была не жизнь, а выживание.

Я снова затянулась сигариллой. Септимус забыл о своей и просто держал ее между пальцами.

– Но однажды король, правивший в то время кроверожденными, влюбился. Его возлюбленная была молода и полна радужных надежд. Несмотря на тяготы жизни в королевстве, она верила, что жизнь можно изменить к лучшему. А король… он не разделял ее воззрений. Думаю, ты понимаешь, как тяжело править королевством, рассыпающимся у тебя на глазах. Король был сильным и властным, однако его сила и власть не уберегали подданных от ранней смерти, а его самого – от насмешек соседей. Вампиры из других королевств разве что не плевали ему в лицо. – Септимус криво улыбнулся; в его улыбке не было ни капли веселья. – Любовь – это могучее зелье, однако даже сила любви не могла его переубедить и проникнуться светлыми надеждами его молодой возлюбленной. Зато силы любви хватило на то, чтобы в его мозгу появилась опасная мысль, выраженная всего двумя словами: «Быть может»…

Возлюбленная короля стала его женой и вскоре забеременела. В такое время королевская чета, повинуясь давней традиции, наносит визит предсказателю.

В этой части его рассказа у меня пробудилось любопытство. Я слышала, что вампиры Дома крови часто обращались к предсказателям, но сведения о самих предсказаниях были крайне скупы.

– Возможно, ты знаешь, что сообщения предсказателей… бывают отрывочными и туманными. Знатные женщины Дома Крови, будучи беременными, соблюдают традицию и обращаются к предсказателям, однако слышат преимущественно то, что тешит их самолюбие. Им говорят, что их ребенок будет необычайно смышленым, послушным и так далее. Наверное, король с королевой тоже ожидали услышать такое же приукрашенное предсказание, но вместо этого услышали настоящее пророчество.

Я не сдержалась и прыснула со смеху.

Септимус засмеялся, подняв руку.

– Понимаю тебя. Среди прорицателей немало шарлатанов. Однако та женщина заслуживала доверия. Порой и в ее предсказаниях встречались неясные фразы, но она всегда говорила правду. Завершив требуемый ритуал, предсказательница была потрясена. Она сообщила королевской чете, что у них родится сын, который либо спасет Дом Крови, либо окончательно разрушит королевство. Эти слова встревожили короля, зато королева ликовала. Она почти не обратила внимания на мрачную часть предсказания, ухватившись за надежду на будущее. Ее сыну предначертано спасти королевство.