Мы быстро разгадали их стратегию. Солдаты рассуждали так: сбежавший из замка Райн обязательно попытается покинуть город, поэтому искать его надо в городе, а не возле замковых стен, куда мы сейчас держали путь.

Что ж, логично. Никто в здравом уме не сунулся бы туда, где его обязательно схватят. И конечно, не поплыл бы в этой жиже.

Я не преувеличивала. Когда мы добрались до замка, вода в реке действительно стала жижей. Язык не поворачивался назвать ее водой. Всякий раз, когда мы выныривали за драгоценным глотком воздуха, она липла к моей коже и волосам. Вонь была такая, что секунды, проведенные на воздухе, не могли ее прогнать. Я пробовала дышать ртом – результат тот же. Я почти ощущала эту жижу на вкус.

В одном месте я поймала на себе взгляд Райна. Он сжимал губы, изо всех сил стараясь не смеяться. Я хмуро посмотрела на него. Он лишь покачал головой и ничего не сказал, но внутри меня прозвучало: «Ну и лицо!»

Однако нужно было поблагодарить зловоние за то, что заглушало наши запахи. Особенно мой. На улицах теснились солдаты. Мы проплывали у них под носом, но они ничего не чуяли.

Когда мы наконец достигли поворота, где в Литуро вливались сточные «реки» замка, я мысленно поблагодарила богиню. Нам пришлось преодолевать на удивление сильное встречное течение, поскольку каналы имели небольшой наклон, что обеспечивало постоянный выход нечистот из чрева замка. Держась за выступ каменной стены, служившей мне щитом, я высунула голову и стала разглядывать решетки, замыкавшие сточные каналы.

У меня не сохранилось даже смутной памяти, какой из каналов вел к туннелям.

Я снова нырнула, достигнув первого ряда железных прутьев. Райн плыл рядом, помогая мне дергать за прутья.

С первым каналом я промахнулась. Со вторым тоже. Когда мы снова высунули головы, чтобы наполнить легкие воздухом, голоса солдат зазвучали громче.

Чем дольше мы будем торчать на одном месте, тем больше риск, что нас увидят. Стоит только кому-то из солдат подойти поближе. Это могло случиться в любое мгновение.

«Винсент, ну пожалуйста, пусть третий канал окажется тем самым».

Мы нырнули и добрались до решетки третьего канала.

То ли богиня наблюдала за нами, то ли мой мертвый отец соблаговолил нам помочь, но эта решетка сразу качнулась. В ней обнаружилась дверца, рассчитанная на толчок изнутри, а не снаружи. Райн приоткрыл дверцу и держал, пока я не проскользнула внутрь. Потом я сделала то же самое, глядя, как он протискивается сквозь узкое пространство между прутьями. Занятие не из легких, учитывая напор сточных вод.

Когда мы оба оказались по другую сторону решетки, Райн схватил меня за руку. Если бы не его могучее тело, поток унес бы меня в обратную сторону. Когда туннель стал подниматься, мы буквально ползли, держась за осклизлые стены. Мои мышцы стонали от напряжения. Легкие горели, отчаянно требуя воздуха. Я вцепилась в лямку ножен, испугавшись, как бы поток не сорвал прикрепленный к спине Отнимающий сердца.