К счастью, мы находились почти у цели. Я чуть не заревела от радости, увидев впереди лестницу. Я помчалась вверх, добралась до двери, рванула ее и почти сразу поняла, где нахожусь. Это был нижний этаж замка. Здесь царил хаос. Звенела сталь, реками лилась кровь, и смерть подстерегала на каждом шагу. Кроверожденные, ришане, хиажи и демоны рвали друг друга в клочья.

Я едва все это замечала.

Мой путь лежал на самый верх замка, в бальный зал, к балкону, где не так давно я спасла Райну жизнь. Я не видела происходящего там, но чувствовала, что настоящий центр сражения находится на балконе.

Не успела я подумать, правильно ли поступаю, появившиеся крылья уже подняли меня в воздух.

Никогда еще я не летала так быстро. Я и не подозревала, что способна на это.

Я достигла балкона, и меня тут же отбросило…

Но что это за сила?

Чем-то она напоминала Астерис, однако была мощнее, и красная, а не черная. Казалось, она разорвала воздух в клочья и воссоздала заново. Ее атака длилась всего мгновение, я так ощутила. На то мгновение я словно лишилась сознания, а когда оно вернулось, крылья отказались мне повиноваться. Я стала падать.

Глотнув воздуха, я спохватилась и взмахнула крыльями. Это спасло меня от столкновения с колонной.

Я вновь поднялась к балкону.

Райн. Райн сошелся в поединке с… Матерь милосердная, неужели это был Симон? Как же он отличался от аристократа, которого я видела на свадебном торжестве. И не потому, что сейчас на нем был не дорогой камзол, а доспехи, и даже не из-за красных магических вихрей, окружавших его. Он ощущался иначе, словно его вытолкнуло за пределы, пересекать которые не позволено никому из смертных. Словно какая-то его часть вообще перестала существовать.

Каждая частица моего сознания противилась его присутствию.

Я не помнила, как приземлилась, как бросилась к нему и нанесла удар. Только злорадное чувство удовлетворения, когда Отнимающий сердца ударил Симона между крыльями и из раны хлынула кровь.

Удар был смертельным даже для вампира, не говоря уже о человеке.

И вдруг я осознала: Симон теперь не просто вампир.

Он с рычанием отступил, оставив Райна, и повернулся ко мне. Я успела выдернуть меч и попятилась. Когда его налитые кровью глаза – пустые и злобные – остановились на мне, мне показалось, будто я смотрю в лицо самой смерти.

А затем я увидела…

Странный… предмет, вплавленный ему в грудь. Металл и… кусочки кости?

Моя магия сразу отозвалась на близость этого предмета. И вдруг я ощутила, что Винсент находится совсем рядом, но его присутствие было каким-то изломанным и разъяренным.