Он улыбнулся. И хотя за улыбкой еще скрывалось беспокойство, при виде улыбающегося Райна у меня защемило в груди. Было видно, что он по-настоящему счастлив. В его улыбке появилось еще что-то, чего не было, когда мы встретились впервые.

Впервые услышав смех Райна, я была поражена. Я не подозревала, что кто-то может смеяться так свободно. И улыбался он тоже свободно. Совсем не по-вампирски.

Мне не оставалось иного, как улыбаться в ответ.

В дверь постучали. Она приоткрылась и внутрь просунулась голова Кетуры.

– Луна восходит, – сказала она. – Все вас ждут.

Райн взглянул на меня.

«Ну что, пора», – говорил взмах его бровей.

Я взяла его за руку и украдкой стерла капельки пота, оставленные моими ладонями у него на рукаве.

– Смелее, – шепнул он мне на ухо, и мы последовали за Кетурой.

Наш путь вел на знакомый балкон. Не так давно на этом балконе Райна заковали в цепи и подвесили умирать. Сегодня мы пришли, чтобы обратиться к подданным.

В Сивринаже этот праздник был одним из главных и всегда отмечался с особой пышностью, но в этом году он обещал стать особо знаменательным. Наше совместное правление создало уникальную ситуацию. Продолжая цепь вводимых новшеств, мы решили позволить жителям Сивринажа собраться на внешнем дворе замка. Внутрь пригласили знать и государственных чиновников. Естественно, все они уже принесли клятву на верность новым королю и королеве. В число приглашенных внутрь входили хиажи, ришане и люди.

Год назад… да что там год! Несколько месяцев назад подобное было бы немыслимо.

Год назад я не отважилась бы показаться перед вампирами с открытой шеей.

Мы подошли к балконной двери. Я замерла от страха, увидев, сколько горожан собралось внизу. Целое море лиц. Их были сотни, а может, тысячи. Я остановилась у серебристой арки, ощутив головокружение. Райн коснулся выреза на моей спине и попытался меня успокоить. Я чувствовала, как его палец чертит круг на коже.

Он наклонился ко мне. Губы скользнули по мочке уха.

– Ты в безопасности, – прошептал он.

Не знаю, как ему это удавалось, но я почему-то всегда верила его словам. Может, это было его тайной магией.

Я выпрямилась, переплела пальцы с его пальцами, и мы вышли к перилам балкона, чтобы вместе приветствовать наших подданных.