Вера решила не откладывать разговор с Хайдеггером. Ей предстояло выйти в темный лес, чтобы найти ночную птицу, но Вера была лисой с острыми когтями и еще более острыми зубами. Она не боялась темноты… или того, что может скрываться в темноте.

Она положила дневники в свою сумку и отперла дверь. Вера направилась по лесу к месту обитания Хайдеггера, быстро пробегая мимо теней и время от времени оглядываясь через плечо. После событий последней недели любое существо обязательно бы нервничало, а Вера еще и очень близко подошла к поимке убийцы.

Подбежав к жилью профессора Хайдеггера, Вера испытала облегчение. Он был дома и сидел на высоко расположенной ветке, которая у него выполняла функцию балкона.

– Профессор! Здравствуйте! – закричала Вера.

Увидев гостью, Хайдеггер тут же спикировал вниз.

– Как вы себя чувствуете сегодня вечером, мисс Виксен? – вежливо спросил филин.

– Настолько хорошо, насколько можно. Спасибо, что спросили, профессор.

Вера пребывала в сильном возбуждении после пробежки по лесу и не могла дольше обмениваться любезностями. Она порылась в своей сумке и извлекла оттуда два последних дневника Отто.

– Я очень надеюсь, что вы сможете помочь мне с ними разобраться, – пояснила Вера, показывая на дневники. – Их вел Отто. Похоже, что часть то ли зашифрована, то ли написана на каком‑то иностранном языке, то ли и то и другое.

Она протянула дневники филину, который с интересом их осмотрел. Казалось, что при этом его большие глаза светились в тусклом свете.

– Как интересно! Но мне нужно время, и работать я буду в одиночестве, мисс Виксен, – предупредил филин. – Это непростое дело.

– Конечно, профессор, – ответила Вера, хотя она и надеялась получить быстрый ответ. – Свяжитесь со мной, пожалуйста, после того, как что‑то узнаете, хорошо?

– Конечно, – уверенно ответил филин. – Я знаю много языков, и нет такого шифра, который не смог бы взломать Амброзий Хайдеггер!

Вере пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержаться и не выдать какой‑нибудь язвительный комментарий. Она поблагодарила профессора за то, что тот проведет экспертизу и потратит свое время.

Глава 27

Глава 27

Вера без приключений вернулась к себе в нору и заперла дверь сразу же после того, как ее закрыла. Она прокручивала в голове разные версии. Дневники Отто. Пропавший Левша. Особая бумага Эдит.

Вера почти не спала, но утро все равно наступило очень быстро. Она буквально дотащила себя в редакцию газеты и появилась там значительно позже, чем обычно. Вера задремала у себя за письменным столом, и разбудил ее чей‑то громкий голос:

– Мисс Виксен? Мисс Виксен?

– Вот заголовок! – пробормотала она, затем заморгала и проснулась. – Да? Что?

Вера подняла голову и увидела кролика, который протягивал ей лист бумаги.

– Это пришло вам. Анонимно.

– Спасибо.

Вера протянула лапу за запиской и прочитала:

Если хотите попробовать лучший пирог с клюквой, приходите в кафе к Джо на спецобслуживание в полночь. Приходите одна – пирог очень хорош, и не стоит им с кем‑то делиться.

Вера все еще плохо соображала после сна, поэтому снова и снова перечитывала записку, пытаясь уловить смысл. Кафе «За кружечкой у Джо» не работало в полночь… Погодите-ка! В записке использовалось кодовое слово. Ронда оказалась гораздо умнее Левши; вероятно, записку составила именно она. Вера должна сегодня в полночь встретиться с Рондой перед кафе «За кружечкой у Джо», если хочет увидеть Левшу! Вера пришла в возбуждение, и хотя ее предупредили в записке, чтобы она явилась одна, лиса намеревалась сказать Ленор, куда собирается. Вера выучила урок и знала, чем заканчиваются тайные встречи в полночь.

Вера отправилась в книжный магазин и рассказала вороне о том, что планирует делать.

– Ты уверена? – спросила подруга. – Вспомни, что случилось в последний раз, когда ты ходила на встречу после такой же записки! Почему бы не попросить Орвилла пойти вместе с тобой?

Вера покачала головой.

– Это не сработает. Я думаю, что еноты могут учуять полицию за пятьдесят шагов.

– А что, если я будут летать над местом встречи?

– Именно на это я и надеялась.

Ленор полетит к кафе Джо из своего книжного магазина, а Вера отправится из своей норы – на тот случай, если за ней будут следить.

Оставшуюся часть дня Вера пыталась работать, но мысли все время утекали в сторону, поэтому она и мало сделала. Вера рано отправилась в свою нору и заснула после легкого ужина. Она очень устала.

Она резко проснулась, хотя и не поняла, что ее разбудило. Вера заморгала и посмотрела на часы.

– О, уже без четверти двенадцать! Мне пора бежать.

Она бросилась к кафе «За кружечкой у Джо» и появилась там как раз перед тем, как часы пробили полночь.

Вера знала, что и Ленор здесь, следит за происходящим сверху.

Лиса принялась нервно прохаживаться перед кафе, ожидая, когда появятся Ронда или Левша. Через несколько минут она услышала шипение из тени.

– Эй! Эй, лиса! Иди сюда.

Вера нервничала, но она понимала, что это может быть ее лучший шанс получить крайне важную информацию, поэтому направилась в затененное место. Там ее ждала Ронда, одетая в темный плащ. Она выглядела очень зловеще из-за кругов вокруг глаз.

– Иди за мной, если хочешь поговорить с Левшой, – заявила Ронда и, не дожидаясь Вериного согласия, поспешила в лес.

– Куда мы идем? – спросила Вера, семеня рядом с енотихой. – Левша где‑то поблизости?

– Он в безопасном месте, – только и ответила Ронда.

Лиса бежала за енотихой все глубже в лес. Вскоре стало очевидно, что Левша находится за пределами Тенистой Лощины.

Вере казалось, что прошло несколько часов, прежде чем они с енотихой добрались до небольшого поселения, которое, как сказала Ронда, называлось Вязовая Роща. Именно там она жила и прятала Левшу от полиции Тенистой Лощины и всех остальных, кто мог на него охотиться.

Наконец они добрались до уютного, чистенького маленького домика у реки. Он весь зарос ярко-зелеными вьющимися лозами, а с двух сторон был разбит огород. Вера надеялась, что Ленор все еще тихо летит над ними.

Ронда отперла входную дверь и пригласила Веру в дом. Там она увидела Левшу в гостиной.

Он нервно вскочил, когда Вера вошла.

– О, это ты! – выпалил он.

– Конечно, это я. Ты же сам пригласил меня.

Левша кивнул.

– Да-да, пригласил. За вами никто не следил?

Судя по виду, у Ронды этот вопрос вызвал раздражение.

– Конечно, за нами никто не шел! Я прекрасно знаю, как путать следы.

Вера приступила к работе. Она быстро достала свой репортерский блокнот и уселась в мягкое кресло, стоявшее ближе всего к Левше.

– Мне нужно задать тебе несколько вопросов, – начала она.

Левша с опаской посмотрел на Веру.

– Я этого не делал, лиса!

– Я тебе верю.

Левша не привык слышать такое.

– Веришь? Ты скажешь это медведю?

– Конечно, скажу, Левша. На самом деле я уже сказала. Но нам нужно выманить настоящего убийцу, – объяснила Вера. – Если мы сможем найти того, кто убил Отто и Реджинальда, то тебя снимут с крючка… по крайней мере, никто не станет обвинять тебя в убийстве. – Она знала, что Левша по уши погряз в других разных преступлениях. Кража драгоценных камней, торговля медом на черном рынке… – Я не очень хорошо знаю Орвилла, но считаю его честным полицейским и верю ему.

Судя по виду, и Ронда, и Левша испытали облегчение после заявления Веры. Однако енот продолжал нервничать, словно ожидал появления Орвилла у входной двери в любую минуту.

– Что ты хочешь про меня знать?

– Во-первых, что ты делал в особняке фон Биверпелта? Отпечаток твоей лапы нашли, когда Орвилл там все засыпал специальным порошком.

Левша пожал плечами.

– Это не имеет никакого отношения к убийству!

Он повторил все то, что Ронда уже рассказала Вере в кафе у Джо. Левша присматривался к особняку примерно месяц назад, но ему мало что удалось там обнаружить – он поджал хвост и сбежал, пока его не застукали.

– Но с тех пор я там не был, – заявил он. – Мне подвалило одно выгодное дельце с м-м-м клиентом. К тому же оно казалось почти законным! От меня только требовалось расплатиться наличными за драгоценные камни.

– Кто тебя нанял?

Левша покачал головой.

– Не скажу. Я выучил урок. Больше никаких случайных заработков! Никакой покупки драгоценных камней, никаких поставок сливового вина…

– Значит, это ты обронил бутылку. – Вера почуяла материал для статьи. – Расскажи мне, что случилось.

– Не могу. – Судя по всему, енот был в ужасе. – Но вино как раз и послужило мне предупреждением об опасности. Я думал, что просто выполняю небольшое поручение одного животного… Клянусь: я не знал, что оно отравлено! Мне велели оставить его у пруда, я так и сделал.

– Кто велел?

Левша закрыл пасть и яростно замотал головой.

– Нет, лиса. Если я кому‑то скажу, то меня тоже убьют.

– Он даже мне отказывается говорить, – встряла Ронда.

– Ты должен признаться, рассказать все начистоту, – твердо произнесла Вера Левше. – Твоя главная проблема – это Орвилл. Он хочет тебя арестовать за убийство Реджинальда фон Биверпелта. Рано или поздно он тебя найдет.

– Я сбегу, если потребуется, – сказал Левша.

– Нет! – опять встряла Ронда. – Если ты сбежишь, то все будут считать тебя убийцей. И ты нигде не будешь в безопасности.

– Но…

Вера встала.

– Послушай меня, Левша. Я не могу заставить тебя сказать правду. Но если ты вернешься в Тенистую Лощину, то станешь важным свидетелем. Орвилл не причинит тебе зла… Он защитит тебя от того, кого ты так боишься. – Вера подошла к двери. – Подумай об этом, енот. Ты превратишься из преступника в героя. Неужели ты этого не хочешь?