– Да, но она тоже хорошо живёт и часто пишет о том, какие захватывающие истории ей рассказывают путешественники.

– И о том, как Юль о ней заботится, – добавил Кён, останавливаясь у ручья. – Дадим лошади здесь отдохнуть…

– Если хочешь вернуться в столицу, я последую за тобой без промедления, – поклялась Исыль. – Возможно, ван тебя помилует и предоставит государственный пост. Он снял обвинения со многих чиновников, которых до этого был вынужден изгнать.

Раньше ван Чунджон был марионеткой в руках могущественных лидеров восстания, но теперь обрёл свободу и проводил крупные реформы по всей стране. Более справедливо делил земли между людьми, обещал, что даже у простого народа при должном образовании появится возможность занимать посты в государстве. Кён не сомневался, что при желании сможет заслужить хорошее положение в столице.

– Всё-таки у тебя благородная кровь, – напомнила Исыль. – Наверняка ты страдаешь от того, что не оставил свой след в анналах истории.

– У меня нет никакого желания остаться в памяти будущих поколений, а возвращение во дворец сулит мне смерть. Думаю, ты и сама это понимаешь.

– Да, – вздохнула она, – но на меня вдруг набежало столько сомнений. Я всё подозреваю, что ты желаешь чего-то большего, чем наша скромная тихая жизнь.

На губах Кёна заиграла улыбка.

– Тихой её не назовёшь, – прошептал он, но Исыль его не услышала.

– Скажи честно, чего ты на самом деле хочешь от жизни?

Кён отпустил поводья и взял Исыль за лодыжку, чтобы помочь ей спуститься на землю с седла. Он посмотрел в её медово-карие глаза с зеленовато-серыми крапинками, слегка потемневшие с годами, и вновь в них потерялся.

– Всё, чего я желаю, – это жить мирно и достойно, – прошептал он, ласково поглаживая её по волосам, – а главное, чтобы ты с нежностью вспоминала обо мне, когда меня не станет. Тогда и в следующей жизни, возможно, ты не пройдёшь мимо.

– Мимо тебя – никогда, – мягко обещала она. – Я найду тебя первой и надеюсь, ты не поприветствуешь меня стрелой.

Кён усмехнулся и погладил её по плечу, как бы извиняясь, прежде чем притянуть к себе за поцелуем. Красные кленовые листья танцевали на ветру вокруг них, пока лошадь утоляла жажду в ручье. Затем они отправились дальше, через земли, что раньше назывались запретными, но теперь пестрели засеянными рисом полями и отстроенными домами, дальше по холмам и долинам, по осенней листве, ранней изморози и серебристой траве.

– Юль! – раздался голос вдалеке. – Они здесь! Я их вижу!

Кён устремил взгляд перед собой и увидел золотой отблеск соломенной крыши «Красного фонаря». Вскоре на дороге появился женский силуэт – это сестра Исыль бежала им навстречу, и её фартук развевался.