– Доброе утро, – тихо сказал Тэхён. – Давно не виделись.

Я чуть не рассмеялась от такого беспечного приветствия, от смеси потрясения и злости. Он обращался ко мне, как будто мы едва знакомы и случайно встретились на прогулке.

– Смотри, сейчас и впрямь станешь мертвецом.

Он потянулся к моим рукам, но я отстранилась, возмущённая таким жестом.

– Что с тобой не так? – прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить его и не потрясти за плечи. – Целый год скрывался от меня как ни в чём не бывало, а тут вдруг появился?

– Как ни в чём не бывало? – повторил он, нахмурившись, но его лицо тут же разгладилось. – Ты себе даже не представляешь, как мне было тяжело.

– Так и не показывался бы мне больше, – огрызнулась я, отступая ещё на шаг. Один его вид терзал меня, наполняя лёгкие ледяной водой. – Пожалуйста, живи как тебе угодно, и я вернусь к своей жизни, и будем с тобой далеко-далеко друг от друга – ведь ты того, очевидно, желаешь.

Я развернулась, чтобы уйти, но он хрипло меня окликнул.

– Если позволишь, я всё объясню.

– Мне это не интересно, – солгала я.

– У меня под халатом была тетрадь Вонсика, – заговорил он тихо, неуверенно. – Стрела попала в неё. Поэтому застряла не столь глубоко, и я выжил. Ворон нашёл меня у реки.

– И что было пото… – Я осеклась, не желая показать, что он мне до сих пор небезразличен.

– Сестра моего друга Мин Хёкчжина, придворная служанка Сонхи, бросила работу во дворце и переехала к своей тёте в Вонджу. Первые несколько месяцев, пока заживала рана, я провёл с ними.

На этот раз с моих губ всё же слетел смешок. Холодный и безрадостный. Тэхён скрывал от меня то, что выжил, и уже этого было достаточно, чтобы мои чувства к нему ослабли. А после того, как я узнала, что всё это время он провёл в компании другой девушки, в моём сердце не осталось вовсе ничего.

– Между нами ничего не было, – заверил меня Тэхён.

– Разумеется, – ответила я и шёпотом добавила: – Теперь понимаю, почему ты от меня скрывался.

– Нет, ты же не думаешь в самом деле, будто… – Его голос оборвался, и непроницаемая маска показала первую трещину. – Я целыми днями только и думал о том, разумно ли будет отправиться на твои поиски. Ты занимала все мои мысли, ты и только ты. Неужели ты так быстро забыла о моих чувствах? О том… О том, на что я готов ради тебя?

– На что ты готов? На то, чтобы меня покинуть. Прекрасно зная, как разрывается сердце, когда теряешь близкого тебе человека. Разве можно так жестоко со мной поступать?!

– Что ещё мне оставалось? – спросил Тэхён. Глаза его покраснели, и маска постепенно рассыпалась, обнажая искреннее отчаяние. – Меня разыскивают. Как я смел к тебе приблизиться? Поставить тебя под угрозу?