Душица, сидя в позе лотоса прямо на мерзлой земле, застонала. Лора же мысленно взмолилась. Только бы не отказалась! Франц и сам нервно притоптывал ногой, пытаясь выглянуть из-за кустов на башенные часы. В конце концов Душица махнула и на них, и на сомнения рукой:

– А, ладно. Умирать, так с музыкой, причем хорошей. Только учти, тебе придется сначала извиниться.

– Извиниться? – ощетинилась Лора, и Франц пошутил из-за ее спины:

– Вот так и накрылся наш план медным тазом…

– Я умею извиняться! – огрызнулась Лора на него, хотя все, включая нее саму, знали, что это ложь. – Просто не понимаю, за что.

– Не передо мной, – пояснила Душица, но от этого легче Лоре не стало, потому что дальше она сказала: – Перед группой. Ты их здорово обидела тогда, на последней репетиции, они мне все уши прожужжали на тот счет, чтобы я обратно тебя принимать не смела. Не думаю, что кто‐то из них присоединится после такого, даже если ты им разрушенным Самайнтауном в лицо ткнешь. Так что…

Душица не успела договорить, а Лора – начать спорить. Тьма снова озарилась зернисто-зеленым светом, и в этот раз болотные огни вспыхнули все одновременно – с десяток шаров на каждый квадратный метр. Услышали их тоже все: и Франц, и Душица повернули голову к светящемуся рою, который загомонил единым гулким и бесполым эхом:

«Великая Жатва началась!»

Где‐то на городской площади послышались вопли, и всем стало ясно: они не лгут.

– Надо торопиться, – сказала Лора. – Пока нам еще есть кого спасать. Так и быть, я извинюсь. Но только один раз!

* * *

«Сорвать все соломенные куклы. Отвлечь медведей и охотников. Избегать ведьм. Не ходить на Темную половину площади к Джеку. Подключить четыре кабеля, которые не успели подключить ремонтники. Увести людей…»

Запихивая в мусорное ведро последнюю соломенную куклу, которую Франц нашел поблизости, он надел меховые розовые наушники, одолженные Душицей, чтоб не попасть под воздействие песни, и принялся повторять под нос инструкцию Лоры как успокаивающую мантру. Иногда Франц озирался и проверял, как идет их подготовка к «выступлению». Судя по мельтешению на сцене, Лора все еще выводила из транса группу Душицы – пела им на ухо каждому по очереди, пока они не начинали крутить головами и отряхиваться, наконец‐то выпуская из рук музыкальные инструменты, в обнимку с которыми их настигли чары. Лишь когда вся сцена пришла в движение, проснулась, Франц вздохнул с облегчением и смог сосредоточиться на своей задаче.

«Подключить провода. Красный к красному. Черный, если не дотягивается, к зеленому, но сам зеленый не трогать… Стоп, а почему его не трогать?»