– Дунфан Цинцан рассек моему ученику мышцы, артерии, вены и сухожилия. Его душа готовилась покинуть этот мир. Я удержала остатки израненной души. Пыталась исцелить с помощью орхидей. Но хрупкие растения чахли в присутствии жизненной силы. За долгие годы я ничего не добилась. А потом появилась ты.

На лице Орхидеи отразилась печаль.

– Я не посмела изготовить лекарство из нежного ростка и посадила тебя в изголовье постели А-Хао. День за днем его душа восстанавливалась. Я ждала, пока ты окрепнешь, чтобы сварить целебное снадобье, но император узнал и пришел в ярость.

Орхидея кивнула.

– Догадываюсь, – с горечью заметила она, вспомнив свой визит в Небесный дворец. – Император, должно быть, сказал, что твои действия противоречат воле Небес.

– Император приказал немедленно уничтожить тебя и душу А-Хао, – признала дева Чи Ди. – Но после стольких усилий разве я могла… Тайная магия, которую я применила ради победы над Дунфан Цинцаном, меня истощила. Если бы император применил силу, я бы не сберегла А-Хао. Поэтому я спрятала тебя в глуши царства Людей, а душу А-Хао укрыла в ледяной пещере в горах Куньлунь. Я оставила в пещере меч Северного Ветра, чтобы его дух защищал А-Хао. А потом… император схватил меня и приказал выдать тебя и душу А-Хао. Я отказалась. И тогда император обрек меня на вечные муки. Каждую мою ипостась предают самые близкие и дорогие мне люди.

– Поэтому Се Ваньцин пала от руки возлюбленного? – вспомнила Ланьхуа.

Раз за разом погибать по вине близких – это действительно пытка.

– В роду Небесного императора с древнейших времен никто не ведал добра, – заметила Орхидея.

Дева Чи Ди улыбнулась и продолжила рассказ:

– Чи Линь возмутился, узнав, как несправедливо со мной обошлись, переметнулся на темную сторону и угодил в Небесную башню.

Орхидея с трепетом слушала бесстрастный голос богини войны. Оказывается, она позабыла свое прошлое. Дева Чи Ди спрятала ее в царстве Людей, а Сы Мин, по случайному стечению обстоятельств, ее нашла и вернула в Небесное царство. Звездная владычица не знала о скрытых способностях своей питомицы и грозила скормить ее свиньям…

– Но ведь А-Хао может тебя воскресить, – сказала Ланьхуа, пристально глядя на деву Чи Ди. – Ты должна быть счастлива. Почему ты не хочешь снова увидеть его?

– Маленькая Орхидея, с тех пор прошло много лет. Так много, что А-Хао очнулся, выбрался из ледяной пещеры и долго скитался по царству Людей в одиночестве. Я не могу сосчитать, сколько трагедий пережила, и не знаю, сколько горечи мне еще предстоит испить. За все это время он не смог отыскать ни меня, ни мою душу, ни даже мой след. Знаешь почему?