– Вы… Кто вы такой? Зачем вы меня похитили? – тихо спросила Орхидея дрожащим голосом.

Стоило ей разволноваться и произнести всего пару фраз, как сердце заколотилось быстрее, а на грудь навалилась тяжесть.

Калека улыбнулся, поднял руку, и пурпурная бабочка опустилась на кончик его пальца. Он уставился на бабочку и неторопливо произнес:

– Я – Хозяин Колдовского рынка в предгорьях Куньлуня. А раньше я… – Палец мужчины дрогнул, и бабочка улетела. – Раньше я был учеником девы Чи Ди.

Орхидея потрясенно молчала. Ее собеседник усмехнулся.

– В Небесном царстве эту историю предпочли забыть. Ведь… – Хозяин проследил взглядом за бабочками, танцующими среди цветов, и небрежно продолжил: –…в глазах небожителей отношения между мной и наставницей были тяжким грехом.

– Тебе… нравилась дева Чи Ди?

– Нравилась? – Калека от смеха зашелся кашлем, который прекратился не сразу. – С тех пор как наставница взяла меня в ученики, все мои помыслы были только о ней. Я полюбил солнечный свет, легкий ветерок, весенние травы и полевые цветы только из-за нее. А ты спрашиваешь, нравилась ли мне наставница. – Хозяин запнулся. – Я был ею болезненно одержим.

Ланьхуа немного помолчала и заметила совершенно искренне:

– Вы хорошо себя изучили.

Мнение цветочной феи калеку не интересовало.

– Поэтому не жди, что Дунфан Цинцан найдет тебя и заберет. Я никому больше не позволю разлучить меня с наставницей.

Орхидея на миг растерялась, а затем, не удержавшись, пробормотала:

– Дунфан Цинцан тоже хотел отдать тело из самородящей почвы деве Чи Ди. Ты так долго ждал. Зачем волноваться из-за нескольких дней…

– Если ты вернешься к Дунфан Цинцану, неизвестно, кому достанется это тело, – загадочно изрек Хозяин Колдовского рынка.

Ланьхуа подумала, что ей послышалось, и переспросила:

– Что вы имеете в виду?

Калека не удостоил цветочную фею ответом и удалился, толкая инвалидное кресло. Орхидея вскочила и хотела броситься следом, чтобы попросить объяснений, но незримая сила пригвоздила ее к земле, а Хозяин Колдовского рынка даже не оглянулся.

– Отбрось посторонние мысли. Я не хочу причинить вред телу наставницы из-за тебя, – прозвучал его голос, растворяясь вдали вместе с силуэтом.

Сила, сковавшая Орхидею, больше ее не удерживала. У девушки подогнулись колени, и она осела на землю. Кружившие в воздухе цветочные лепестки осыпали ее с ног до головы. Хозяин Колдовского рынка бросил ее одну…