– Нет, почтенный, я таким не балуюсь.

– А может, продадите мне такую красоту, доштопочтенный? Я заплачу за него дороже, чем в борделях!

Пока все это продолжалось, до Юлиана вдруг долетел знакомый запах. Он повернул голову в сторону Иллы, который наблюдал за представлением. Неподалеку стоял неподвижный охранник посла. Нахмурившись, раб еще раз потянул носом воздух, затем непонимающе уставился на золоченый кубок советника, в котором едва заметно колыхнулась кровь, хотя к нему никто не прикасался. Однако запах яда, приторно-сладкий, уже истончился и пропал.

– Этот раб не продается, – улыбнулся снова Илла, повернулся и потянулся к кубку с кровью, чтобы сделать глоток.

– Ах, как жаль, как жаль… Я бы нашел ему достойное применение. Хотя глаза у него не настолько синие, чтобы называть его истинным сыном Гаара. Но ладно, забудем об этом… Прошу меня извинить, что забрал у вас столько драгоценного времени. Искренне надеюсь, что мы еще сойдемся с Элейгией в едином мнении и изничтожим жалкий Нор’Мастри.

И, якобы горько разведя руками, Шаджи Го’Бо уставился на покоящийся в руках советника кубок. Илла кивнул и поднес его к своим губам, чтобы испить.

– Подождите! Не пейте! – не выдержал Юлиан, который все еще сомневался, был ли то запах яда или нет.

Советник поднял голову, а один из стражников замахнулся и влепил пощечину болтливому рабу, не знавшему свое место.

– Закрой рот, Ворона! Ни слова больше! – процедил он.

– В кубке может быть яд! – быстро добавил Юлиан.

– Там нет яда, его уже проверил веномансер перед подачей на стол, – заметил холодно Илла. – Отведите раба в барак…

– Попросите проверить еще раз! Если я ошибаюсь, пусть меня выпорют. Я готов понести наказание!

Пока стража тянулась к ножнам, чтобы заставить замолкнуть обнаглевшего раба, Илла подозвал к себе веномансера. И пока веномансер шел к нему, в свете лампы вдруг что-то блеснуло… У охранника посла, стоящего недалеко от столика, из ладони вдруг родился ледяной клинок. После мимолетной задержки он по-кошачьи прыгнул в сторону советника, согнувшись, а затем резко вытянувшись стрелой. Сотканное изо льда лезвие смертью сверкнуло подле Иллы, который успел лишь вдавиться в диван в беззвучном крике. Но вместо того чтобы быстро перерезать горло, клинок лишь чиркнул о радужный щит, который появился из амулета на шее советника. Амулет сразу рассыпался искрами, поломавшись. Из молочного тумана позади советника материализовался его первый телохранитель, быстрым движением сдернул со своей шеи такой же амулет и прижался к хозяину, чтобы спасти его от повторного удара.