– Я помню свое предупреждение насчет побега, – продолжил Илла. – Однако из-за того, что ты попытался спасти меня и, возможно, спас, я дам тебе еще один шанс. И сделаю вид, что ничего не произошло. Завтра ты продолжишь работать в саду.

– Дайте мне возможность отплатить за спасение по-другому. А не вырывая эти чертовы сорняки!

– И куда мне тебя определить? Стоять у стенки? Или в постель?..

Как и при словах посла-нага, Юлиан сначала побледнел, а потом побагровел и с упрямым, гордым лицом воззрился на советника.

– Как вы уже выяснили, я могу быть полезен не только в саду. Отец передал мне много знаний из искусства веномансии. Также я изучал врачевание, налоги, управление и военное дело. Я свободно владею северной, аельской и расиандской речью.

– Скажи-ка мне, когда же ты это все успел изучить? – вкрадчиво спросил Илла.

Конечно, обычный мальчик-слуга даже при богатом доме не смог бы получить хорошее образование. Хорошее образование было привилегией господ и гарантировалось только наймом учителей, постоянной учебой и свободным временем на зубрежку и практику. Поэтому с той историей, которую знал Илла, Юлиану не оставалось ничего другого, кроме как снова обмануть его, хоть и отчасти.

– При доме Харинфа была большая библиотека. Мне позволяли пользоваться всеми книгами в ней.

Илла лишь усмехнулся.

Глядя на него, Юлиан начал понимать, что общего нашли между собой некогда молодые Илла и Вицеллий. Удав и гадюка – две змеи, повздорившие друг с другом за обладание женщиной, которая их и сгубила. Отравленная ядом гадюки жизнь Иллы Ралмантона и загубленное будущее ученого Вицеллия гор’Ахага, который боялся показываться из Ноэля из-за туго обвитых вокруг его шеи колец выжившего удава.

– Если ты читал старые книги, то твои знания рваные, беспорядочные. Мне такой слуга не нужен! – заявил Илла. – К тому же из-за собственной глупости ты еще и калека.

– Тогда дайте мне любую работу, какую сочтете нужной, – снова произнес Юлиан в надежде, что его услышат. – Только, пожалуйста, не возвращайте меня в сад к сорнякам.

– А у тебя, между прочим, очень неплохо получалось, вон какую веревку сплел. Ты каждый день залезал на барак и занимался ей?

– Да, – коротко ответил Юлиан.

– Одной рукой? – с губ консула сорвался холодный намек.

– У меня не было пособников.

– Покажи.

После приказа один из телохранителей распустил конец веревки, и Илла в ожидании уставился на раба. Понимая, что ему не верят, Юлиан подошел к дивану и принялся весьма ловко сплетать пятью пальцами крепкую косичку.

– Хорошо, достаточно… – Илла обратился к телохранителю: – Латхус, распорядись завтра отправить надсмотрщика на рудники. И пусть купят нового. – Он снова обратился к рабу: – Ты собирался перебраться через стены Золотого города к реке?