– А еще мы обнаружили это… Человек клялся, что она уже была на крыше.

Илла Ралмантон рассмотрел веревку и после проверки ее веномансером приказал положить рядом с собой. Молящих о пощаде Шаджи и его прислугу увели, а тощий веномансер, убедившись, что его господину ничего не угрожает, удалился с его позволения.

Время шло к полуночи. Все утомились.

– Увести раба в барак? – спросил стражник, глядя на Юлиана.

– Нет. Этого в малую гостиную.

Понимая, чем все это грозит, Юлиан печально усмехнулся: даже не свершившаяся попытка побега обернулась для него погибелью. Под тяжелым взглядом телохранителей он пошел за уставшим, но непоколебимым советником по лестнице из мрамора на верхние этажи.

* * *

Следом за двумя телохранителями Юлиан попал в крохотную комнату без окон. Как и полагалось рабу, он замер в углу и уставился напряженным взглядом в пол. Телохранитель потер сильфовскую лампу, озарившую гостиную светом, а Илла, гремя костями, с трудом присел на диван. Он разлегся на подушках, отставив трость, и пальцами с перстнями продолжал перебирать волокна свернутой кольцами веревки.

– Ты сам признаешься? Или сначала стоит показательно отрубить по руке каждому уличному рабу, включая тебя? – сухо спросил советник стоящего в углу со склоненной головой Юлиана. – Твоя работа?

– Моя, – подтвердил тот.

– Ты забыл мое предупреждение, раб?

– Я спас вас!

– Это стечение обстоятельств. Но ты готовился к побегу, – заметил Илла стальным голосом. – Я вытащил тебя из петли и дал кровь, крышу над головой, не позволил Абесибо провести над тобой опыты. И вот как ты отплатил, значит…

– Я искренне благодарен вам за спасение – дважды: и с виселицей, и с архимагом… – Юлиан поднял глаза. – Однако мне все равно, кем вы меня считаете и какую плату требуете. Я не собираюсь провести всю жизнь в рабстве.

– Значит, догадался…

Оба молчали. Не сводя серо-синих глаз с раба, советник нащупал рукой трость, и его скрюченные пальцы привычно легли между ее ветвей, погладили рубин. В конце концов Илла вздохнул. Жестокость ненадолго ушла с его лица, и он произнес уже куда мягче, поправляя свои тяжелые парчовые одежды:

– Не в моих планах было держать тебя в рабстве всю жизнь. После моей смерти верные слуги вывезли бы тебя за город втайне от Абесибо, и ты пошел бы на все четыре стороны с полным кошелем.

От такой новости у Юлиана от досады вытянулось лицо. Что ж, получается, что он своим же поступком сам закрыл себе дверь к свободе. Не вмешайся он в попытку отравления, уже завтра мог бы быть на пути в другие земли.

Прочтя эту мысль на лице раба, Илла Ралмантон ненадолго улыбнулся, отчего его костлявое лицо стало только страшнее и костлявее. Искренняя улыбка, как редкое для него явление, не шла ему.