«Вериателюшка! – подумал он, взывая. – Сделай одолжение, кудесница ты моя, чаровница. Душа моя ненаглядная! А помнишь речушку подле нашего дома в Вардцах? Помнишь, как ты устраивала чудеса со всякой водной живностью и весело хохотала?»

Он глядел вниз, но река отзывалась выжидающей тишиной. Вериатель не отвечала на его призыв. Тогда Юлиан, попросив еще немного, нахмурился, и в нем поднялся игривый задор. Около ближайших деревьев он подобрал камешек и кинул его в воду.

Бултых!

Камень упал, от него разошлись в стороны круги.

– Прячься, прячься… – насмешливо сказал веномансер.

И запустил еще один камень. Тут вода вспучилась, поднялась. С любопытством Элгориан посмотрел вниз, как вдруг из этого вспученного конуса показалась рыбина. Ее подкинуло огромной силой, и, будто выпущенный из требушета снаряд, она полетела в веномансера, но тот увернулся.

Юлиан хмыкнул. Он взял еще камешек, хотел было кинуть и его, но тут вылетела вторая рыбина… Попытавшись шлепнуть его по лицу хвостом, когда он выглянул из-за перил, она проскользнула мимо. Ошарашенный принц, раскрыв рот, глядел на эту странную битву, когда в воду летели снаряды, а оттуда – речная живность. А потом попало и ему – оглушенный лещом, он завалился наземь. Подскочив, принц рассмеялся, схватился за скользкий хвост и присоединился к сражению, которое развернулось на балконе королевского сада.

Река отзывалась тихим смехом. Вериатель нигде не было видно, но Юлиан понимал, что она здесь и задор ее растет ежеминутно. Тут уже шквал рыбин, от мелкой и костистой до крупной, запрыгал из реки, пытаясь поразить ловких соперников по игре. Когда из глубин сада прибежало испуганное сопровождение, навстречу им уже улепетывали Юлиан с Элгорианом. Вслед за ними с неба низвергался рыбий ливень вместе с крошечной речной живностью, а также парой дырявых башмаков. Стоило насквозь мокрым принцу и веномансеру добежать до сени деревьев, как ливень стих. Подвешенная в воздухе рыбешка безвольно упала наземь и забилась, подпрыгивая.

Элгориан трясся.

– Дядька! Дядька, где мне кельпи найти?! – смеялся он. – Я тоже хочу себе такую подругу, которая всегда будет рядом! Я сам был бы ей верным другом!

– Обожди, мой принц, – отвечал смехом Юлиан, будто вернувшись в годы юности. Он отряхивал мокрый рукав, откуда выпала рыбешка. – Пусть твоя душа останется при тебе.

– Но разве у тебя забрали душу?

– Не уверен, но сердце точно отняли, – отшутился веномансер. – Пойдем, Элгориан, а то свита уже нехорошо глядит на нас. Тем более близится время встречи с послами, а перед этим тебе надо привести себя в порядок и совершить полуденную молитву, чтобы не вызвать пересудов у местного духовенства.