– Башня… Башня разваливается. Брешь в Хаос, – с силой выдавливал из себя слова Джоэл. – Брешь… Легендарный ушел через нее в Хаос.

– Какая башня, Джо? Всё на месте! Башня на месте! Очнись, Джо, умоляю!

Снова этот голос, такой знакомый, родной голос. Голос, который он опасался больше не услышать. Ли стоял рядом и протягивал руку, помогая подняться на ноги. Не очень-то получалось. Сапоги разъезжались на скользкой грязи, равновесие терялось, Джоэл снова падал и терял сознание. Ли убирал со лба волосы и, кажется, плакал, умоляя вернуться в мир живых. Кто-то наспех ощупывал, проверяя руки и ноги. Джоэл не чувствовал своего тела, не ощущал принадлежности к нему. Все происходило не с ним, а с чьей-то маской. Маской черных линий.

– Джо! Давай, поднимайся, – убеждала Энн. – У тебя ничего не сломано! Ну, может, ребра помяты. Давай же! Так… Вот так.

– Джо! Мы схватили главарей! Их ведут на допрос! Все закончилось, битва закончилась, Джо! – твердил Батлер. Друзья выбежали с другой стороны «крепости», с черного хода. Иначе они бы и не нашли пропавшего Джоэла.

Их голоса постепенно возвращали к реальности, но он все еще задыхался и смотрел наверх, на башню, где под навесом скрывался механизм древних. И к ней по стене тянулся обугленный след.

Маска не желала рассеиваться, она застыла перед глазами, как новое видение мира, как увеличительное стекло, делающее предметы изощренно реальными, наделенными таинственным пугающим смыслом. Повсюду расстилался только мрак, только тлен. Предстало воочию то, что всегда нависало над Вермело. И никто не подсказал бы, что теперь делать.

– Шестерни! Падают… – хрипел Джоэл, но теперь он уже не видел никаких фрагментов механизма. Дождь размывал четкость линий, перед глазами поднимались снопы ярких искр. Веры себе не оставалось. Но Джоэл не сомневался: враг скрылся за стеной, потому что больше негде. Никто не мог семь лет прятаться в перенаселенном городе, даже в трущобах.

– Не падает ничего! – кричал Ли и от бессилия хлестал по щекам.

– Стена… – надсадно шептал Джоэл, пока к нему подбегали другие охотники. – Стена рушится…

Часть II

Часть II

Глава 15 Расколотый

Глава 15

Расколотый

Впоследствии все слова того дня сливались нестройным гомоном. Тусклым, страшным и бесполезным для расследования. Слова – плеск воды, как будто окунали в лохань и не давали дышать.