– Он видел легендарного сомна!

– Не трогайте его!

На одной обреченной струне ветер играл песню в коридорах Цитадели. Джоэл помнил, как его осматривали медики, как признали, что действительно ничего не сломано – Энн не ошиблась. Но в покое никто не оставил.

– Кодекс охотников.

– Не трогайте! Ему надо просто отдохнуть!

Куда-то вели, что-то спрашивали. Вопросы иголками под ногти. За знания должно платить, бесплатная лишь память об утраченном счастье. Ядовитый свет опрокинутых звезд, болотная муть ламп, ряска тягучих минут. Жизнь и смерть – финал творенья на закате времен. Картина разрушения среди колец Змея.

– Отдохнет в Цитадели.

– Нет! Дома! Прошу! У нас был выходной… Под мою ответственность!

Родной взволнованный голос – оклик прошлой жизни. По эту сторону вела лишь чернота, затаившаяся старой плесенью в кафельном ритме бесконечных коридоров.

– Ничем не можем помочь.

– Да я вас…

Рядом бился и кричал Ли, будто это он столкнулся с легендарным сомном. А Джоэл ничего не чувствовал. Покорялся судьбе, но как будто не он, а кто-то другой, выпитая оболочка отражения. Двойственного сознания и времени.

– Успокойся, Ли, они правы! Правы… Я должен…

Он видел только маску. Застывшую фарфоровую маску в сплетении черных линий неведомого существа. И свое отражение в ее отполированной глади. Совершенное сочетание порядка и хаоса.

– Тогда позвольте ему хотя бы нормально выспаться.

– Это против правил. Если он обратится в то, что видел, на стадии глубокого сна, ремни могут не выдержать.

– Я останусь с ним. Под мою ответственность. Закройте нас обоих в камере. Я буду с мечом.

Ли скулил и ругался, топал ногами и притрагивался к мечу. От трибунала его отделяло одно неосторожное движение и неумелые увещевания друзей. Но их оттесняли, утаскивали черной пеленой куда-то в сторону. Вокруг – лишь зеленый кафель, как в морге.

– Что ты видел?

– Легендарного сомна.