Джоэл забылся, впервые не запрещая себе по-настоящему заснуть. И не видел ничего. Отступили маскароны сомна, бесконечные коридоры, мерцание лампочек, комнаты допросов – все ушло. Все растворилось.

– Джо… У тебя получилось.

Голос пробирался тихой музыкой сквозь паутину пробуждения. Среди кружения темноты глаза различали смутный облик. Каштановые волосы Ли золотились под тусклым светом лампочки, отчего весь его облик подергивался блеском искр.

– Где мы… Получилось что?

Джоэл не верил, что они остались в камере. Ему чудился прекрасный мир, далекий от кошмаров и тревог. Мир лиловых рассветов среди безымянных трав, мир без ремней и затворов, мир без лжи и коварства. Мир, где не убивают друг друга во имя истинной дружбы.

– Ты не обратился! – радостно воскликнул Ли с присвистом, напоминавшим щенячий визг ликования.

– Получилось, – окончательно очнулся Джоэл и тогда же заметил черные круги под глазами Ли. Образ волшебного создания растаял. Друг устал, очевидно, продежурив долгие часы бесконечной тревоги.

– Как же хорошо, Джо! – тараторил Ли, отстегивая ремни. Едва освободившись, Джоэл потянулся к нему и крепко обнял, говоря:

– Теперь тебе надо отдохнуть.

Ли заметно помрачнел и упрямо мотнул головой.

– Чуть позже. Теперь нас Уман вызывает на допрос. Дело серьезное.

– Еще бы… – украдкой фыркнул Джоэл, растирая затекшую шею и плечи. Все тело при малейшем движении отзывалось тупой болью гематом и царапин. Но шевелилось же – значит, верный механизм работал. Скрипел, как задвижки массивной двери, но работал, выносил наружу, в унылый коридор, где система отопления издавала жуткий воющий звук.

Стоило выйти – в лицо пахнуло смертью: запекшейся кровью, грязными телами. Слух неприятно резанули стоны, переходящие в рык. Они доносились из ближайшей камеры, а многочисленные санитары сновали вдоль коридора с носилками, наглухо закрытыми слишком знакомыми грязными простынями из морга.

Джоэл застыл, сперва решив, что еще не проснулся, а увидел обещанный жуткий кошмар. Но Ли твердо сжал руку, нервно и как будто виновато опуская глаза, когда мимо пронесли очередной труп. Из-под покрова свешивалась не человеческая рука – когтистая лапа сомна.

– Что здесь случилось, пока я спал? – спросил Джоэл отчего-то шепотом.

– После нападения Вестника Змея по распоряжению верховного охотника всех очевидцев доставили в Цитадель, – сдавленно начал Ли. – У нас тут вынужденно «расквартировались» и военные из бастиона, и какие-то гражданские, и задержанные… и охотники, само собой. Ну а после встречи с легендарным… Ты сам видишь…