– Мы верим, что остался последний Страж. И однажды он придет, чтобы спасти наши миры от Хаоса, – почти пел святитель Гарф. – Но если мир погрузится в порок, если сердца наши сделаются такими же черными, как у асуров, то Страж не явится.

– Это снова мораль, – раздраженно оборвал Джоэл.

– Зато ты все же дослушал меня.

– Да. Интересная сказка была.

– Это не сказка, а вера.

– Ладно, старик. Мне надо идти.

Распрощались они не в лучших чувствах. Джоэл предполагал, что больше не вернется долгое время. Вырванные страницы, отсутствие Ловцов Снов – все это делало Айгрежу странным местом. Да еще загадочная связь легенды, которую он впервые услышал, с собственными снами. Вот это уже неприятно тяготило.

Джоэл убеждал себя, что святитель Гарф и раньше бормотал о чем-то подобном, вот оно и просочилось на уровень подсознания. Но асуры, Хаос и Страж Вселенной – все это слишком запутывало, отвлекало от расследования. Джоэл твердо решил, что больше не приблизится к Айгреже, пока не раскроет дело легендарного сомна. Но не успел он отойти от храма, как ему пришлось возвратиться…

Глава 17 Раненый из снов

Глава 17

Раненый из снов

Сначала Джоэл услышал рядом с собой глухой хлопок, будто с телеги упал тяжелый мешок. Но потом обернулся и понял, что лежащая на мостовой груда бурого тряпья – это вовсе не мешок, а человек. Нищие часто умирали вот так, посреди улицы. Их потом убирали мусорщики, передавая прокаженным мимо морга Цитадели. Никого не интересовали причины смерти бесполезных для общества паразитов. Джоэл четко усвоил этот принцип с юности и все же теперь подошел.

На черных камнях в грязи замер окровавленный человек с длинными спутанными патлами неопределенного цвета. Они закрывали бледное лицо, но, когда Джоэл приблизился, обманчиво мертвый бродяга резко дернулся и цепкой хваткой сорняка-вьюнка вцепился в голенища сапог охотника.

«Каменный Ворон! – поразился Джоэл. Он знал этого нищего! Странный парень лет двадцати пяти являлся к нему во сне в образе непознанного существа. А теперь лежал здесь в грязи, поэтому Джоэл тут же одернул себя: – Стоп, каменный Ворон – это мой сон. Не более того».

– Ты… Джоэл… Пожалуйста! – прохрипел нищий.

«Откуда он знает мое имя? Если знает, значит, я его где-то видел раньше… Вот и пришел потом в видениях», – заключил Джоэл, почти с облегчением отметая от себя страшные догадки о вещих снах. Впрочем, это не отменяло новую волну противоречий, которые возникли в душе, когда умирающий бродяга еще крепче и отчаяннее вцепился в лодыжки. Хватка его длинных костлявых пальцев ощущалась даже через толстую кожу обуви.