– Думаешь, это из-за Вестника Змея?

– Или из-за бунтов. Все ложатся спать в тревоге. Я уж сам боялся, что дом спалит кто. В квартале Охотников тоже поджоги были.

– Но не спалили?

– Нет, – помотал головой Ли, вновь скрещивая руки и ноги, точно не желая показывать свою усталость или подавленность.

– Ты хоть там ночуешь? Дома? – спросил Джоэл, внимательно всматриваясь в лицо друга. Под глазами у него залегли глубокие черные тени, щеки совсем ввалились, отчего высокие скулы торчали острыми выступами. Они ведь оба так и не отдохнули после бунта в юго-западных трущобах.

– Да какой это дом, пока ты здесь заперт… – дернулись уголки губ Ли. Он прятал глаза, поводя плечами.

– Ночуешь? Не в Цитадели уже? – настаивал Джоэл. Он не желал представлять, что Ли из глупой солидарности мучается в тесной клетке с ремнями. Без предписаний начальства не стоило терзать себя в часы отдыха.

– Ну… Да. Сегодня планировал там поспать, – неуверенно пробормотал Ли. – Вот уже собирался, только тебя проведал сначала.

– Правильно. Не надо мучиться вместе со мной, – кивнул Джоэл. Но Ли только поднял глаза и, перегибаясь через стол, прошептал:

– Джо, я не хочу, чтобы ты мучился. Может, я с Уманом поговорю? Может, я могу позвать Батлера и Энн, устроим скандал верховному… вызволим тебя отсюда. Ну, может…

Ли с силой сдавил руку, но быстро отстранился, когда из-за стопки книг вынырнул архивариус.

– Ничего не надо, Ли. Скоро все само собой прекратится. Это не стоит твоих усилий, – вполголоса увещевал Джоэл, рассматривая, как тусклая настольная лампа отбрасывает полосатые блики на посеревшее лицо напарника.

– А если… если они отдадут тебя палачам? – срываясь на хрип, спросил Ли. Он больше не мог молчать и делать вид, будто по-прежнему весел. Им не хватало друг друга в равной мере на улицах и в Цитадели. Сознание разделенности перерубало их, делило на две части единый слаженный организм, их команду, превращая в кошмар о половине рудокопа.

– С чего бы? Если я превращусь? Это возможно. Но нет, этого не случится, Ли. Не случится.

Джоэл сжал зубы. Он лгал, нагло лгал Ли, хотя клялся никогда и ничего не скрывать от друга. На этот раз правда выглядела слишком обезоруживающей. Не оставалось слов, чтобы поведать о ней без содрогания и омерзения к собственной слабости: вот уже три ночи Джоэл упрямо видел далекий свет зеленого маяка, а вокруг него – силуэты людей в черных одеждах.

Они парили, точно подхваченные незримым вихрем, Джоэл тоже летел, легко ступая по воздуху. Но стоило только приблизиться к ним, как охватывала паника, дикий ужас непознанного обрушивался огненной стеной. И сквозь зеленые отблески проступали истинные образы таинственных незнакомцев: скелеты или же полупрозрачные существа с бело-черной росписью на коже.