«Так даже лучше. Так меня выпустят. Никто не узнает… Но если я обращусь… Если я…» – сбивчиво думал Джоэл, потирая заросший щетиной подбородок. Охотник выронил меч, временное старое оружие из запасников Цитадели, которое выдавалось всем заточённым на карантин для сражения с собственными кошмарами.

Настоящий клинок Джоэл все еще не выбрал: не нашел подходящую замену. И после таких видений он уже сомневался, что потребуется. Он чувствовал, как что-то назревает в нем огненным нарывом, разрастается и пульсирует. Возможно, именно это испытывали все близкие к превращению в сомна? Никто не ведал, и потому Джоэл боялся, не столько за себя, сколько за незавершенное расследование, от успеха которого зависела судьба Вермело и, возможно, спасение Джолин. Или же он слишком много на себя взваливал, слишком амбициозно объявлял себя героем. Настоящий герой расследований тот, кто владеет информацией и умеет ею распоряжаться. В окружении Джоэла смышленых людей хватало. И поскольку каждая следующая ночь грозила обращением, он решил всем поделиться с Ли.

– Послушай меня, – сказал Джоэл в том же архиве после некоторой паузы, возвращаясь в реальность из цепких лап бреда. – Я должен доверить тебе все детали дела. Возможно, ты мне поможешь. А возможно, тебе придется доводить все… без меня.

Ли резко вскочил с места, всплеснув руками, и все-таки разметал архивные папки, не в силах сдерживаться.

– Джо! Не смей так говорить! – воскликнул он. – Я не буду ничего слушать… Это твое расследование, я в нем помощник-оперативник, не более того. Без тебя я ничего не доведу!

Джоэл подошел к нему и упрямо надавил на плечи, усаживая на место, затем осторожно поднял листы, складывая кое-как на зеленом сукне. Ли замер словно в трансе, только губы его кривились и вздрагивали.

– Послушай меня! – пророкотал Джоэл.

– Слушаю, Джо, – неожиданно покорно кивнул Ли, точно это его грозили передать палачам.

– Ты все понимаешь. Мы все смертны, каждому нужна подстраховка, – торопливо продолжал Джоэл. – Но ладно, давай считать, что мне просто нужна твоя помощь. Дело серьезное.

– Я уже понял. Ну, выкладывай. Что я еще не знаю? – немного успокаиваясь, ответил Ли.

– Не здесь.

Они покинули архив, «гоблин» проводил их хитрым долгим взглядом. Впрочем, Джоэл и сам понимал, что в Цитадели даже стены имеют уши.

Говорили напарники урывками и в разных местах, наматывая круги по бесконечным коридорам. Успели побывать, похоже, во всех секторах, куда допускали охотников. Так Джоэл надеялся, что их не подслушают, а если разрозненные обрывки фраз и достигнут чьих-то ушей, единая мозаика все равно не сложится. Джоэл подробно рассказал о том, что видел в пекарне, о разрушающейся стене и о возможном заговоре. Только о своих снах умолчал: о каменном Вороне, о Разрушающих. Да и о раненом нищем у святителя Гарфа забыл упомянуть, считая эти фигуры незначительными для общего расследования.