– Привет, Энн. Привет, Батлер, – поздоровался Джоэл, заглянув в морг. – Так вы теперь, ребята, работаете вместе?

Друзья стояли во внешнем коридорчике, снимая маски-клювы и что-то обсуждая с коронером. Джоэл и Ли прикрыли лица воротниками плащей, но дух тлена все равно разъедал глаза.

– А то ты к этому непричастен! – весело отозвалась Энн, непринужденно снимая защитную маску и даже не морщась. – Да, работаем. Как помнишь, еще с подавления бунта.

– Крепко же тебе досталось, – сочувственно протянул Батлер; из-за длинного кожаного клюва его голос искажался и звучал точно из колодца.

– Не досталось особо. Зато вот сижу… Уже не терпится вырваться, – храбрился Джоэл.

– Понимаю тебя. Я как из академии вырвалась, снова будто полной грудью дышу, – раскатисто рассмеялась Энн.

– Уж в морге, да полной грудью! – цинично пошутил Ли.

– Энн, Батлер, надо поговорить. И не здесь, – загодя погасил обмен колкостями Джоэл, увлекая друзей снова на подвальные уровни. В дневное время душевые пустовали, следить за группой охотников никто бы не осмелился. Да и свои намерения они не скрывали.

– Ты что, переворот готовишь? – усмехнулась Энн, когда Джоэл изложил всем суть дела.

– Нет. Но больше молчать нельзя.

– Ну, тогда вперед! Я Умана еще со времен обучения знаю, подольше вас всех, – согласилась со всеми призывами Энн, от предвкушения потирая руки. – Зарвался он, скажу я вам.

– Или не он, а те, кто над ним, – задумчиво протянул Батлер, и Джоэл в очередной раз отметил, что не ошибся с выбором. Члены новоявленной команды прекрасно уравновешивали друг друга, как и они с Ли.

– Ну что, идем? Впер-р-ред! – скомандовала Энн, как будто сама все придумала.

– Вам туда нельзя! – хором воскликнули искалеченные секретари первого этажа. – К верховному охотнику только по записи или приглашению.

– Срочное донесение! – крикнула Энн, не оборачиваясь, и компания новоявленных сумасбродов упрямо взбежала по лестнице. Ли и Энн толкались, опережая друг друга, Батлер неуверенно замыкал шествие, Джоэл же с каждым мигом чувствовал, что ведет друзей прямиком в бездну. И чем ближе они подходили к двери, тем больше он сомневался в перспективности своей затеи. Зато волна азарта уже захватила Энн, она, похоже, ничуть не боялась радикальных изменений в своей жизни и не признавала авторитетов.

– Только не открывай дверь с ноги, – предостерег ее Джоэл, когда они предстали перед закрытым кабинетом.

– Пожалуйте, могу пропустить вперед, – неожиданно услужливо согласилась Энн, и Джоэл оказался под перекрестным огнем выжидающих взглядов друзей. Внезапно его ненавязчиво выдвинули вперед. Хотя чего он ожидал? Ведь сам предложил идею.