– А ты дамский угодник, да?

– Только с теми, кому мне хочется угождать, – парировал Рикард, отложил приборы на салфетку, и его взгляд стал чуть пристальнее. – Если же ты хочешь знать, что мы будем делать со всем тем, что случилось, – просто ждать новостей. Принц Дартас стольких людей поднял на уши, что теперь настал его черёд всё успокаивать. Лично я больше не собираюсь влезать в это. И тебе тоже советую отстраниться.

Пока что меня радовало лишь то, что за те несколько часов после прибытия Дартаса в столицу здесь не разразилось никакого вооружённого столкновения. Признаться, я опасалась, что это дело не завершится спокойно и тихо.

– Рано или поздно мне всё равно придётся идти к принцу… то есть, наверное, уже к королю, просить помощи в деле моих родителей. Мелес не должен остаться безнаказанным.

– Это безусловно, Изабель, – серьёзно подтвердил Рикард. – Мы отдохнём и сразу поедем к нему. К счастью, у меня достаточно связей, чтобы навсегда лишить его спокойной жизни. Ближайший год он вообще не вылезет из судов. Так что в его интересах добровольно передать тебе всё имущество Лавальеров, которое он получил только благодаря своей пронырливости.

Слова генерала сразу меня успокоили, сомневаться в них не было причин, ведь Рикард был тем мужчиной, который всегда поступает так, как говорит.

Ужин как-то незаметно подошёл к концу. Я поняла, что ещё немного и просто не смогу встать из-за стола. Рикард подал мне руку и предложил прогуляться в саду. Признаться, когда расстояние между нами снова сократилось, волнение накрыло меня ещё сильнее, чем раньше. Как будто интуитивно я чувствовала, что наши отношения необратимо меняются, подходят к какой-то важной отметке, за которой совсем другая жизнь.

Мы спустились в сад и неспешно пошли по затенённой тропинке. Рикард снова молчал и о чём-то думал. А затем вдруг остановился и, взяв меня за руку, развернул к себе.

– У меня к тебе очень серьёзный вопрос, Изабель. – Его взгляд прожёг меня даже через сумерки. – Понимаю, что мы знакомы не так уж давно и ты имеешь право сомневаться. К тому же ты один раз уже отказала мне…

Он улыбнулся и как будто неосознанно коснулся лацкана своего приталенного сюртука. Теперь я разглядела, что во внутреннем кармане у него лежит какая-то плоская коробочка, и сердце отчего-то бешено заколотилось.

– С того момента всё-таки кое-что изменилось, – ответила я так тихо, что он мог и не услышать.

Но Рикард услышал.

– Да, произошло немало, и это даёт мне некоторые надежды на скорый ответ.

Он наконец расстегнул верхнюю пуговицу сюртука – и у меня в груди всё подпрыгнуло. Затем он сунул руку за пазуху и таки вынул коробочку – я не ошиблась. Плавно он откинул крышку, и приглушённом вечернем свете блеснул роскошный золотой браслет, украшенный тонким узором, изображающим переплетённых в причудливую вязь драконов. Я тихо ахнула, не сумев вовремя совладать с нахлынувшим восторгом. Как красиво! Казалось бы, ничего особенного, но столько изящества!