Где-то далеко в городе часы на башне пробили полночь. Их таинственный и торжественный звон словно приглашал меня в неизведанные дали.

Какой станет моя жизнь, если я соглашусь бросить Академию и пойти учиться на боевого мага?

Я представила себя в красивой форме с блестящими пуговицами. С короткими волосами, как у сержанта Гедвиги. Представила себя смелой, уверенной, сильной. Независимой.

Конечно, полной свободы я не получу. В Военной академии магов тоже царит строгая дисциплина. Но она призвана раскрыть потенциал, а не подавить. Совсем другое дело!

А что же Кайрен? Он пойдет со мной по новому пути? Будет поддерживать меня, учить? Откроет для меня мир, который я почти не знаю, но хочу узнать?

...И никогда не узнаю, если не решусь.

Нетрудно догадаться, что меня ждала еще одна неспокойная ночь. Хорошо хоть, утром нам позволили спать на час дольше – наступил выходной. В этот день проводили лишь занятие по тонкостям этикета да танцевальные экзерсисы, но директриса их и уроками-то не считала, а приятным развлечением.

Оказалось, теперь это развлечение ждало нас каждый день. Однако жаловаться воспитанницы и не думали, поскольку занятия удвоили в преддверии Осеннего бала. Он состоится всего через десять дней – об этом объявила сама директриса за завтраком.

Госпожа Лисандра вошла в столовую, прямая и строгая, слишком мрачная для утреннего времени. Велела нам приступить к рисовой каше, а сама, двигаясь между рядами, объясняла, сколь важно, чтобы Осенний бал прошел без единого происшествия, без единой хулиганской выходки или позорных оплошностей.

– Будет присутствовать множество важных гостей, – размеренно говорила она, грозно поглядывая на девушек и морщась от запаха пригоревшего молока. – Их суждение о вашем воспитании скажется не только на вас, но и на ваших близких. Вы же не хотите, чтобы о ваших родителях отзывались как о беспечных людях, не привившим своим дочерям хороших манер? Не говоря уже о наставниках и репутации Академии в целом!

Девушки уткнулись в тарелки, кое-то иронично усмехнулся. Последнее-то и было самым важным. На бал явится Попечительский совет в полном составе, откроет его королева – вот директриса и беспокоится, как бы не получить отставку, случись что!

По этой же причине, вероятно, она и решила поскорей забыть о происшествии с воронами. Ни слова не упомянула о вчерашнем. Не было ни нотаций, ни расследования. Ничего!

...Хотя с утра по саду бродили рабочие, а магистр Гримвар лично проверял столбы с кристаллами-отпугивателями. Теперь в саду станет совсем уныло – ни одна пташка туда не проскользнет.