Я кивнула ему. Волнуясь выше всякой меры, завернула вместе с ним за угол, где мы оказались в относительном уединении. Голоса и шаги воспитанниц шумели неподалеку, но в эту часть коридора они не заглядывали без нужды.

Люди были рядом, но мне казалось, что мы с Кайреном остались одни во всем свете.

– Эмма... – произнес он с непонятным сильным чувством, а его ладонь поднялась к моей щеке, как будто он хотел коснуться меня. Но рука повисла в воздухе и упала, пальцы сжались в кулак.

– Кайрен, послушайте, столько всего произошло. – заговорила я торопливо, и тут же осеклась. Мелькнула мысль потребовать, чтобы он защитил меня. Отправился к Валфрику или моим родителям, велел им не вмешиваться. Попросил у них моей руки!

Я замолчала, до боли прикусив губу.

– Знаю, – спокойно сказал Кайрен. – Твой жених хочет забрать тебя из Академии и после Нового года устроить свадьбу. Директриса мне сообщила.

– И что мне делать?

– Не проси у меня совета, Эмма. Тебе решать.

– Кайрен, как вы не понимаете! Мои родители связаны обязательствами... и долгами.

– Это их договор и их долги, Эмма. Их главное обязательство перед тобой – сделать тебя счастливой. Разве они его выполняют?

Я в бессилии всплеснула руками, не зная, как донести до него то, что меня тревожило.

– Вы поступаете со мной жестоко. Я не готова к тому, что вы предлагаете.

– Эмма, так часто бывает. Жизнь ставит нас на перекресток, подталкивает нас к выбору, когда мы к этому не готовы. Но ты умная и сильная девушка. Ты не ошибешься.

– Это вы ошибаетесь на мой счет! Я не такая сильная, как вы думаете.

– Я уверен в тебе, – его голос стал очень мягким, почти ласковым.

– А если я выберу жизнь с Валфриком? Он хотя бы предлагает мне привычные вещи!

– Это твое право, Эмма, – магистр был само терпение. – Но, боюсь, жизнь с ним тебя сломает. Потому что такие люди, как ты, не гнутся и не умеют жить в неволе. В тебе течет кровь драконов, Эмма.

– Да как я могу вам верить, Кайрен!

– Почему нет, Эмма? Не люблю вспоминать свои заслуги, но все же я помог тебе преодолеть пару твоих страхов. Я не оставлю тебя и в будущем. Ты не будешь одна на новом пути. Обещаю приглядывать за тобой, защищать тебя, Эмма. Но главное – научу тебя защищаться самой. Стоять на своих ногах и ни от кого не зависеть.

– Суровый же вы способ избрали учить меня жизни!