Я вырвала руку и покачала головой. Пока я не чувствовала в себе никакой силы – лишь растерянность и тревогу.

– Мне пора идти, Эмма. Столько дел впереди – директриса требует обеспечить надежную охрану Академии во время бала, и организацию защиты поручили мне.

– Вы ожидаете покушений?

– Всякое может случиться, Эмма. В столице многие начинают поддерживать тех, кто желает возвращения драконов. Людям надоели бесконечные войны с повстанцами в провинциях, они ищут средство, которое поможет нам быстро разгромить врага и сделать королевство самой мощной державой на полуострове. И если драконы вернутся, те дворяне и союзы, что прозябали в неизвестности и нищете, поднимутся, а другие лишатся привилегий. Деньги и власть – вот что лежит в основе всего. Чтобы получить желаемое, люди теряют разум и делают ошибки. Так или иначе, нас всех ждут большие перемены.

Он попрощался со мной и ушел, а я прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза.

Что мне до игр сильных, борьбы Хаоса и Порядка!

Сейчас меня больше тревожат собственные беды – пусть ничтожные по сравнению со всем прочим, но от того, как я с ними справлюсь, зависит мое будущее.

Кайрен оказался прав. Разочарование и злость разожгли мое упрямство.

В этом огне родилось и закалилось твердое, как алмаз, решение. Причем совсем не то, на которое рассчитывал магистр.

Я четко поняла: ни один из двух путей мне не подходит. Потому что я не готова, и все!

Больше не готова вести жизнь, которую уготовили мне с рождения. Я не выйду за Валфрика Брандта. Я никогда не полюблю его, не буду его уважать и не стану с ним счастливой. Если я сейчас еле выношу его присутствие – что же ждет нас дальше?!

Но я не готова и к тому будущему, что рисовал Кайрен.

Да, мне хотелось попробовать себя в новой роли. Изучать магию, оказаться в ином окружении, исследовать мир – вместе с Кайреном!

Однако я не воин по натуре. Я пока слишком мало знаю о самой себе, чтобы вести собственные битвы.

Хочу закончить Академию. Получить от нее все, что возможно. Двигаться со своей скоростью и выбирать то, что мне нравится.

Но как я могу понять, что мне нравится, если я так мало видела и испытала? Боевая магия – это, конечно, интересно, но и обычная жизнь полна прекрасного! Мне нужно иметь больше опыта, уверенности и возможности влиять на то, что происходит со мной.

Знакомство с Кайреном не прошло даром: во мне пробудилось любопытство, а давление стало вызывать у меня отторжение.

Не только Валфрик – Кайрен тоже давил на меня! Предложенный им выбор был иллюзией. Вот что стало истинной причиной моей злости.