– За мной! – воинственно велела Розга и махнула рукой.

Наш отряд бесшумно тронулся.

Наставница повела нас на первый этаж, и еще ниже – в подвальный коридор, что вел прочь из замка Элфорд.

Королева расщедрилась и разрешила провести Осенний бал не в стенах Академии, а в Тесориуме – удивительной постройке, предназначавшейся для самых торжественных приемов.

Мы никогда не бывали внутри Тесориума, но не раз мечтательно поглядывали на огромный хрустальный купол на каменном фундаменте, что стоял на холме неподалеку от башни Арсенала.

Заметки в газетах описывали Тесориум как величайшее чудо архитектуры. Хрустальный купол накрывал бальный зал, чье убранство поражало великолепием, а прозрачные стены позволяли любоваться с холма городом, небом и звездами. Заключенная в куполе магия добавляла видам красок и яркости.

Сам купол стоял на хитрых механизмах и мог медленно вращаться. По желанию распорядителей по хрустальным покатым стенам струились водопады, или их покрывала затейливая морозная роспись, или же укутывали цветные мерцающие туманы.

Одним словом, восхитительное место для первого бала! Девушки чуть в обморок не попадали от восторга, когда директриса объявила о решении королевы.

Конечно, королева беспокоилась не о том, чтобы порадовать воспитанниц.

Осенний бал – громкое светское мероприятие, гости на нем будут важные, и беседы будут вестись не только о табелях и успеваемости.

На балу будут заключаться союзы и идти переговоры, поэтому впечатлить нужно всех. Мы – лишь предлог, ширма. Но это и наш праздник, поэтому какая нам разница!

Сегодня подземный коридор был ярко освещен магическими светильниками, и за те пять минут, что занял переход, мы полностью прониклись возвышенным настроением.

Волнение наше росло, но теперь оно окрасилось в яркие цвета.

Вот и последняя лестница... Распахнулись широкие двери, и первая пара – Адриана под руку с Иреной – шагнула в бальный зал Тесориума.

Мы с Тарой шли вторыми, и когда очутились под куполом, едва слышно выдохнули в унисон.

Поразительное помещение! Но рассмотреть его нам удалось, лишь когда, совершив традиционный круг, мы заняли ряд стульев, отведенный для нашего курса.

Сегодня купол был прозрачен. Жаль, вечер выдался пасмурный, небо затянули низкие тучи, полные осеннего ледяного дождя, готового пролиться в любую минуту.

Но магия купола насытила тучи глубоким синим цветом, сделала рельефными, а первые вечерние звезды горели в просветах как бриллианты. С холма отчетливо виднелись дома и дворцы столицы, и даже полоса залива с оранжевыми отблесками заходящего солнца.