Бай Гуй ступала слишком медленно и под покровом ночи не заметила, что Жунси впереди остановился.

Цин Чжуй подняла на него голову:

– Учитель? – Однако, увидев, что тот смотрит назад, тоже посмотрела в ту сторону. – Хотите подождать сестрицу?

Помолчав мгновение, Жунси возобновил шаг:

– Нет, нет.

Цин Чжуй удивилась. Она вновь увидела, как на его лице появилось то выражение, которое она не понимала. Девочка видела его прежде, когда они путешествовали вместе, всякий раз, когда речь заходила о сестрице. Немного сердечной боли, немного бессилия и еще больше тех непонятных чувств собрались в горьковатую улыбку в уголках его рта.

Глава 9

Глава 9

Волк, которого подобрала Цин Чжуй, бесследно исчез, как только поправился, и даже не попрощался. Девочка так рассердилась, что обозвала того неблагодарным, и ни Бай Гуй, ни Жунси в молчаливой солидарности не сказали ей, что на самом деле спасла она оборотня, так еще и очень сильного. Просто эта нечисть не имела плохих намерений, поэтому ему и помогли. Бай Гуй и Жунси лишь желали для Цин Чжуй больше благих деяний: как-никак ей еще предстояла долгая дорога в поиске бессмертия.

Однако чего Бай Гуй с Жунси не ожидали, так это того, что с тех пор Цин Чжуй начала из года в год все чаще спускаться с горы, и характер ее тоже с каждым годом становился все спокойнее.

Так продолжалось пять лет, пока в очередной летний день Жунси не отправился принять участие во встрече горных божеств. На улице успело стемнеть, но он все не возвращался. Бай Гуй спокойно сидела в доме, практикуя совершенствование, как вдруг почувствовала в комнате вспыхнувшую вредоносную ци. Испугавшись, она толкнула дверь, вышла и тут же услышала крик Цин Чжуй:

– Е Цинъань! Что ты творишь?!

Бай Гуй вскинула голову: Цин Чжуй держал в воздухе парень в черном одеянии. Девушка мгновенно обнажила меч и верхом на облаке понеслась к младшей. Цин Чжуй, дергаясь в руках парня, посмотрела назад и пришла в ужас:

– Сестрица, не надо… – не успела она договорить, как парень резко обернулся и, взмахнув рукавом, отправил прямо в Бай Гуй волну яростной вредоносной ци.

Девушка вскинула меч, чтобы заслониться, но совсем не предвидела, что сила незнакомца окажется настолько свирепа. Она обрушилась на холодный клинок Бай Гуй подобно тяжелому молоту. Меч отозвался звоном и сломался, и волна силы ударила прямо в грудь.

Бай Гуй ощутила лишь, как сердце сдавило болью, точно от разорвавшейся грудной клетки. Сил на облако под ногами не осталось, и девушка полетела вниз, слушая свистящий ветер и яростную ругань Цин Чжуй.