Дауд понятия не имел, что он имел в виду под «захватить», но сейчас это было неважно. Он хотел было задать еще вопрос, но Хамзакиир перебил его:

– Твое недоверие вполне объяснимо, и я не виню тебя, но чем быстрее ты примешь истинное положение вещей, тем лучше. Чтобы не скатиться обратно в безумие и страдания, ты должен исполнять определенные ритуалы. Иначе умрешь. – Он протянул Дауду книгу. – Это тебе поможет первое время.

Дауд взял книгу, и она сама раскрылась на середине, обнажив страницы, исписанные странными бурыми чернилами… Кровью Хамзакиира, наверняка. На каждой красовались древние символы пустыни.

– Это вы написали, – утвердительно сказал он, просто чтобы не молчать.

Хамзакиир кивнул.

– Прошлой ночью, завершив над тобой ритуал.

Он прочитал заметки к каждому символу: о его значении, о ритуалах, которые он открывает и завершает.

– Те, что на первых страницах, сохранят тебе жизнь. Следующие же позволят… достичь большего, если пожелаешь. Используй их как считаешь нужным, но ни в коем случае не пренебрегай первыми семью.

– Зачем? – спросил Дауд, листая книгу. – Зачем вы это сделали?

– Я невольно стал искрой, разжегшей в тебе пламя преображения. Завершить начатое – мой долг.

– И все?

Хамзакиир задумался – наверное, решал, что стоит говорить, а что нет.

– Недавно я сделал такое же предложение одному человеку. Я был уверен, что он меня отвергнет, но в глубине души надеялся на обратное.

– И вы думаете, что я вроде как выровняю чаши весов судьбы?

– Это мирейский взгляд на вещи, однако мы с тобой не мирейцы, – Хамзакиир улыбнулся. – Повстречайся мы при иных обстоятельствах, я продолжил бы обучать тебя. Увы, сейчас это по многим причинам невозможно, поэтому советую тебе найти другого мага, когда вернешься в Шарахай. Это будет непросто, к тому же до тебя наверняка быстрее доберется тот, кто вовсе не захочет тебя учить, поэтому поспеши.

– Я не знаю шарахайских магов.

– Ты умен и предприимчив, ищи как следует и найдешь.

«Амалос сможет помочь», – подумал Дауд. Но захочет ли? Будет ли учитель так же любить его, как раньше?

– Вы не спасли меня. Вы меня прокляли.

– В чем-то это и правда проклятие, не спорю. Но, узнав алую магию получше, ты поймешь, что она освобождает. Мы соприкасаемся с кровью первых богов, материалом сотворения мира. Разве это не стоит некоторых неудобств?