Веселая мелодия так и играла вдалеке. Король подошел ближе, спокойный, как и Месут… А с чего бы им волноваться? Это их город. Что им какая-то одинокая девчонка!

Он посмотрел ей в глаза, убрал покрывало никаба, вглядываясь в лицо, читая ее, как свиток.

Чеда моргнула; бессильный гнев, ярость на тех, кто убил маму, привел ее в чувство. Она должна была упасть на колени, ткнуться лбом в пыль, но не стала.

Даже если сейчас Чеда не может убить его, она может стоять гордо, глядя в глаза маминому убийце.

Шукру поднял окровавленную руку.

– Это – знак избранных, – хрипло сказал он. – Избранные блаженны, не так ли?

– Истинно так, мой повелитель.

– А ты? – спросил он, кивнув на окровавленную ладонь. – Хочешь, я отмечу и тебя? Желаешь ли ты гулять по Далеким полям, сияя благословением богов?

«Я бы все отдала, чтобы идти рука об руку с мамой в Далеких полях», – подумала Чеда. Но время еще не пришло.

Далекие барабаны загрохотали, как сумасшедшие, в такт с ее бешено бьющимся сердцем. Песня вот-вот закончится…

Она посмотрела в глаза Короля, блестящие, будто звезды.

– В этом мире еще есть дороги, по которым я хочу пройти, мой повелитель. Пути, на которые я еще не ступала.

Его глаза улыбались.

– Немногим я жалую этот дар.

– Возможно, если боги будут милостивы, вы спросите меня снова. И я отвечу иначе.

Король удивленно взглянул на нее, склонил голову к плечу – единственный поклон, которого простолюдинка может удостоиться от Короля.

– Может, и спрошу, голубка. Может, и спрошу. – Он указал на дверь за своим плечом. – А теперь иди домой с миром, оставь это место.

Чеда послушалась. Последние аккорды грянули вокруг, и все затихло. Под восхищенный свист, оглушивший Узел, она обернулась, но Короля уже не было.

Раз Шукру появился тут, значит, дело касалось Королей. Выходит, он действовал за спиной Месута – зачем еще ходить к дому, облюбованному Королем-Шакалом? А может, Месут сам попросил его уладить вот так какое-то дело, и у них общие интересы? Но что бы там ни было, Чеда чувствовала, что должна вернуться. Должна узнать, что Королям нужно в этом невзрачном домике.

* * *