– Что за глупость!

Чеда поманила ее к двери.

– Посмотри сама, но торопись, ради своих детей!

Женщина бросила взгляд на дочь, съежившуюся на кровати, на свой живот…

Новый крик, полный боли и гнева, прорезал тишину.

– Встань в угол, – велела женщина, указывая на деревянный шкафчик. – За стол.

Чеда, подчинившись, отступила за низкий обеденный столик, окруженный подушками. Женщина осторожно открыла дверь, чтоб та не скрипнула, оглядела ее снаружи и резко обернулась к Чеде.

– Там ничего нет!

– Посмотри в лунном свете! Внимательно!

Она вновь обернулась к двери. Сглотнула. Прищурилась, разглядывая рассохшееся дерево в лунном луче…

Рука с ножом задрожала.

– Риа милостивая… Но почему?

Снова завыли асиримы. Их полные ярости голоса слышались с юго-востока. Чеда понятия не имела, каким образом они чувствуют кровь Шукру – на запах или благодаря какой-то божественной магии, – но точно знала, что они уже близко.

– Не представляю. Асиримы быстры, если они заметили жертву, от них не уйти. Ты хочешь стать их добычей? Ты веришь, что это честь? Если да, тогда я тебя оставлю. Но если нет, мы должны идти. Сейчас же.

Мала тихо, сдавленно плакала в одеяло. Ее мать плакала тоже: блестящие дорожки слез пролегли по щекам, единственное доказательство ее страха.

– Мала, одевайся, – велела она и, бросившись к шкафчику, принялась шарить по полкам.

– Нет времени! – поторопила Чеда. – Малышка, надевай сандалии и иди за мамой!

Вой асиримов заполнил улицы, раздавшийся вдалеке мужской крик тут же оборвался. Женщина поднялась, сжимая в руках деревянную шкатулку.

– Мала! Идем!

Они выбежали в город и понеслись по улицам так быстро и тихо, как могли. У окраины Узла Чеда обернулась, увидела тень, скачущую за ними. Она едва успела втолкнуть женщину в переулок, заслонить ее собой, молясь богам, чтобы не пришлось доставать шамшир и драться. Асир мчался прямо на нее на четвереньках, словно черная гиена. Чеда выдохнула, достала шамшир, сжав его дрожащими руками… но в последний миг асир круто повернул на улицу, с которой они только что пришли. Чеда не знала, искал ли он отмеченный дом, но это было неважно – они выжили!