Но он не обращал на меня никакого внимания. Мы взбежали по лестнице к главному входу, самому близкому к городу. Во дворце царил хаос, солдаты, стражники и слуги бросались врассыпную. Кадуан распахнул дверь и наполовину сбежал, наполовину скатился по ступенькам.

Под нами полыхал Эла-Дар. Фейри, которые с высоты выглядели немногим больше муравьев, в беспамятстве метались по улицам. С городских стен доносились крики.

Внутри у меня все онемело.

Тут крики раздались и сзади. Я обернулась.

Несколько стражников прижались с вытаращенными глазами к стене, столкнувшись лицом к лицу с… чем-то… Человеком? Фейри?

Я различила форму вооруженных сил Эла-Дара, заостренные уши и темные волосы. Но движения существа… они казались неправильными, как и пропорции, – все части тела словно находились немного не на месте. Когда существо повернулось к нам, его глаза, черные дыры глубиной в сотни миль, потащили меня вниз, сквозь центр земли.

«Этого быть не должно, не должно, не должно!» – кричали все первобытные инстинкты во мне.

И вдруг я поняла: перед нами – труп.

И весь Эла-Дар наводнен такими же.

* * *

За последние шесть месяцев в Эла-Даре прошло столько похорон, что теперь мертвецы потоком затопили город. Кадуан не стал тратить время на размышления и ринулся в творящееся внизу безумие. Казалось, ужас придал ему сил, и теперь он просто бежал, забыв обо всем, кроме цели.

Разрушение и смерть царили повсюду. Мирных жителей разрывали на части их собственные потерянные близкие. Рушились дома, обрывками бумаги крошились каменные стены. Из казарм высыпали солдаты – не готовые к битве, охваченные паникой. Луия выкрикивала приказы, но они тонули в воплях ужаса или боли.

Кадуан не останавливался, я следовала за ним. Судя по всему, мы направлялись к краю дворцовой территории. Нам наперерез бросилось существо, и от простого касания его пальцев на моей коже остались ожоги. Существо схватило Кадуана, но я яростно колола врага до тех пор, пока лицо – можно ли вообще назвать это лицом? – не превратилось в неразличимое, сочащееся черным месиво. Существо отпустило Кадуана и осело на землю – мы смогли выскользнуть из его хватки. Несколько секунд спустя краем глаза я увидела, как чудовище поднимается, но к тому времени мы были уже далеко.

Сквозь деревья показалось круглое каменное строение.

Я сразу узнала его: сюда я пришла той ночью много месяцев назад, когда меня разбудила витавшая в воздухе странная сила. Там я отыскала обессиленного, прислонившегося к стене Кадуана в окружении созданных им теней, и мы вместе вернулись во дворец.