«Лучше не спрашивай, – прошептал внутренний голос. – Ты не захочешь знать». Но я все равно спросила:

– Что это?

Потянулись мучительные секунды, но в конце концов Кадуан ответил.

– Смертные не предназначены для владения подобными вещами, – тихо сказал он. – Мы не предназначены для того, чтобы пропускать через себя древнюю силу, особенно достаточно могущественную, способную…

Его голос затих, костяшки пальцев коснулись моей щеки – легкое, нежное прикосновение. Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

«Отвернись», – сказали его глаза.

– Я не понимаю.

«Ты все понимаешь».

– Эф, я вернул тебя не для того, чтобы сделать своим оружием. Я вернул тебя, чтобы ты стала той, кем могла бы стать, если бы жила. Чтобы ты стала той, кем мог бы стать я, если бы мое время не истекало.

Нет.

– Я не понимаю! – закричала я.

– Эф, я умираю.

Смертные сердца такие слабые. Слова могут ранить их глубже, чем любое оружие на поле боя.

– Нет. – Я упрямо покачала головой. – Нет, это неправда.

Глаза Кадуана заблестели.

– Я всегда знал об опасности. Я понимал, что делаю. Но в ту ночь… в ту ночь мне нужно было создать как можно больше теней, и я перестарался. В ту ночь я понял, что это начало конца.

«В ту ночь». В ту ночь, когда земля, казалось, разверзлась на куски, когда я обнаружила Кадуана в круглой комнате, и он едва мог стоять на ногах, и мы шли с ним через лес…

– Нет, – выдавила я.

«Не покидай меня», – недавно умоляла я.

– Я с самого начала знал о последствиях обращения к такой мощной магии. Особенно если прибегать к ней слишком часто. И я всегда был готов…