Человек возник из ниоткуда. Мой меч тут же уперся ему в горло, но высокий голос выкрикнул:

– Погоди!

Макс вызвал огонек, и тот выхватил из темноты испуганное лицо Вардира с дрожащими губами. Тот поднял узловатые руки, сдаваясь:

– Я пришел помочь! Я вам помогу!

– Чем ты собираешься помочь? – неприязненно спросил Макс.

– Я… я… я… – Он с трудом сглотнул. – Я был не прав. Я просчитался, я не понимал. А сейчас да! Сейчас я все…

– Вардир! – рявкнул Макс. – Говори, что ты собирался сказать, и побыстрее, пока у нас не лопнуло терпение.

– Вон то! И… и то! Это плохо, очень, очень плохо.

Я проследила за его указательным пальцем – он показывал на красный дым, поднимающийся над руинами Башен, а затем на золотистый дым, исходящий оттуда, где волны набегали на берег неподалеку от морской базы.

– Ты знаешь, что это? – спросила я.

– Я не знал, я долго не понимал, но ведь это так очевидно! – Он рассмеялся высоким, безумным смехом. – Идет кровь.

– Какая кровь? – с нажимом спросила я.

– Мы нарушили естественный порядок вещей. Мы отщипывали, давили, кололи и копали.

– Вардир, ближе к делу! – прорычал Макс.

Ему пришлось отвлечься, чтобы проткнуть приближающегося мертвеца. Натиск с другой стороны баррикады нарастал. В любую секунду мы могли оказаться в окружении; оставаться здесь явно не стоило.

– Да, кровотечение! Кровотечение! Как из человеческой плоти! – Вардир для выразительности ущипнул себя за обвисшую кожу. – Магия состоит из слоев, ты же знаешь: чем глубже в нее погружаешься, тем она мощнее и изменчивее. Но что произойдет, если проделать в плоти магии слишком много дыр? Что произойдет, если вырвать стержень, который удерживает ее целостность? Именно этим мы занимались, в первую очередь с помощью леяров. Мы разрушали и разрушали барьер между слоями магии, но сегодня мы перешагнули через край.

Я едва успела зарубить труп, который тянулся к Вардиру, слишком поглощенному своим рассказом, чтобы уловить опасность. У меня закружилась голова. Гудение под кожей в сочетании с хаосом битвы мешало понять, что пытается донести до нас Вардир.

– Основная структура нарушена, – уже настойчивее сказал Вардир. – Структура самой магии.

– И что это значит? – спросила я. – Она рухнет?

Вардир кивнул и расплылся в довольной улыбке: