«Кровотечение», – говорил Вардир. Теперь эти отметины виделись не чем иным, как ранами.

Казалось, вот он, конец света.

От страха желудок связался узлом. Мы с Максом представляли собой самое смертоносное оружие, что имелось у Ары. Насколько глупо было сейчас покидать остров?

– Что ж. – Усталая улыбка тронула уголок рта Макса. – Ты только посмотри, кто здесь.

Я проследила за взглядом Макса в противоположном направлении и невольно тихо охнула. Море на горизонте усеивали корабли – десятки, если не сотни. С такими же остроконечными парусами, как у треллианского флота, только не белыми или красными, а пестрящими всеми цветами радуги.

Я сразу узнала эту стихийно сложившуюся символику – Союз Семи Знамен.

– Они пришли!

– Конечно пришли. Ты сражалась за них. Неужели ты думаешь, что они откажутся сражаться за тебя?

Боги, как же я любила свой народ! Наша страна была крошечной, сломленной, сбитой с толку. Но она была нашей.

Даже на таком расстоянии, пусть только благодаря воображению, я могла бы поклясться, что разглядела знакомую фигуру. Я погрузилась глубоко в остатки своей магии, сотворила в ладонях красную бабочку и подкинула ее в воздух. Лети.

Крохотная искра красного света, подобно падающей звезде, пересекла пространство между Илизатом и побережьем Ары – а затем вспорхнула ввысь, все разрастаясь, пока ее крылья не затмили луну. Несколько мгновений она дотлевала в небе, а потом рассыпалась алой пылью.

Маяк и благодарность моему народу одновременно.

– Не выделывайся, – нежно пробормотал Макс.

Я ухмыльнулась в ответ.

Но наши улыбки быстро погасли, когда мы повернулись ко входу в Илизат. Двери нависали над нами зловещей громадой.

Я настолько хорошо их изучила, что почти ожидала увидеть на белом, как кость, камне следы своей крови. Сколько раз я бросалась на эти двери, пока Макс томился здесь в заключении?

Я крепко сжала его руку:

– Ты готов?

– Даже близко не готов. А ты?

Я ранена, измождена, почти лишилась как силы, так и магии. Мы не имеем представления, что именно ищем и что будем с этим делать. Осознав это все, я покачала головой.