Требовалось выиграть время.

– Я знаю, ты тоже это чувствуешь, – сказал я. – Словно что-то ломается. Эта магия слишком опасна, чтобы ее использовать.

– Ты без колебаний использовал ее против моего народа, когда она попала тебе в руки. – Губы короля дернулись.

– Справедливо. Но тогда мы не знали об истинных ее последствиях. Поверь, в наши намерения не входило устроить конец света.

– У меня нет причин тебе верить.

Он напал первым, кинувшись на меня невероятно быстро, – раны, если и были, не повлияли на это. Совершенная грация – его движения больше подходили для танца, чем для убийственной схватки. Хотя я ожидал нападения, его скорость и изящество все же застали меня врасплох.

Оружие Кадуана встретилось с моим в песне звенящего металла, где каждая нота звучала все стремительнее, пока мы летали по коридору, не останавливаясь ни на секунду. Я уклонялся, блокировал, подныривал под его удары – и он ровно так же уклонялся от моих, пока в дикой какофонии стали мы не столкнулись, а затем отскочили друг от друга на несколько шагов.

Мы снова закружили по коридору, еще быстрее, еще размашистее. Пока что никто не прибегал к магии. Я знал, что он сильный повелитель. Почему же тогда он не использовал волшебство? Возможно, по той же причине, что и я?

Мое тело все еще горело от усталости. Если мне выпадет только один шанс, я не могу потратить его впустую. Я внимательно наблюдал за движениями фейри, отмечая, как тяжело поднимаются и опускаются плечи при дыхании. Рубашка под мышкой, вдоль ребер, намокла лиловым. Если рана там, она тяжелая.

– Я знаю, ты хочешь лучшего для своего народа, – сказал я. – Но если не остановиться, это навредит фейри так же, как и людям.

Несколько минут. Всего несколько минут – и, если повезет, я снова смогу использовать магию.

Кадуан издал отрывистый хриплый смешок, только укрепив мои подозрения, что он ранен.

– Сотни лет назад люди вырезали весь мой Дом в поисках этой силы, и теперь ты ожидаешь, что я поверю тебе на слово и откажусь от нее?

– Я более чем осведомлен о том, как много слабостей у людей, поверь. Но…

Очевидно, его не интересовали мои доводы. Он сделал выпад.

И опять каскад ударов слился в мелодию – наше оружие сталкивалось снова и снова. Но с каждым столкновением мы оба действовали все медленнее и небрежнее. На сей раз преодолели только половину коридора, прежде чем снова вынужденно разошлись. Его кожа блестела от пота. Мое дыхание обжигало легкие.

– Она рассказывала мне о тебе, – выдохнул он, и его внешнее спокойствие дало небольшую трещину. – О том, как сильно ты жаждал власти. Избавь меня от своего лицемерия.